Eine großangelegte Studie über staatliche Maskenverordnungen und ihre Verwendung stellt fest: Eine Maskenpflicht kann die Ausbreitung von COVID-19 wahrscheinlich gar nicht verlangsamen. Die Studie, die von der University of Louisville unter Verwendung von Daten des amerikanischen CDC, des Zentrums für Seuchenkontrolle durchgeführt wurde, ergab, dass 80 Prozent der US-Bundesstaaten während der COVID-19-Pandemie zwar das Tragen von Masken vorschrieben – nirgendwo sorgte die Maskenpflicht aber für eine Verlangsamung des Infektionsgeschehens. Staaten ohne Maskenpflicht weisen ähnliche Infektionskurven auf wie Staaten mit Maskenpflicht.

„Unsere Ergebnisse unterstützen nicht die Hypothese, dass die SARS-CoV-2-Übertragungsraten bei einer flächendeckenden Verwendung von Masken abnehmen,“ heißt in der Studie. Maskenmandate und deren Anwendung sind demnach nicht mit einer langsameren Ausbreitung von COVID-19 auf Staatsebene während der COVID-19-Wellen verbunden. Masken seien eher ein gesellschaftliches als ein epidemiologisches Instrument, suggeriert das Papier: Sie könnten als Symbol gelten und sozialen Zusammenhalt fördern. Man müsse jedoch Nutzen und Schaden der Maskenpflicht gegeneinander abwägen – als solche Schäden listet die Studie unter anderem ein höheres Risiko für bakterielle Infektionen, Kopfschmerzen und eine Abnahme der kognitiven Präzision, alles verursacht durch längeres Maske-tragen.

In den USA wird die Maske längst als ein solches politisches Symbol begriffen – perfektioniert durch Präsident Biden, der seine sogar bei Videokonferenzen trägt. Doch im Alltag sieht das schon anders aus: Mitte Mai erklärte das amerikanische CDC das grundsätzliche Ende der Maskenpflicht für Geimpfte. „Wenn Sie vollständig geimpft sind, können Sie anfangen, die Dinge zu tun, die wir wegen der Pandemie aufgehört haben zu tun“, erklärte der CDC-Direktor.