Die deutsche Wirtschaft befindet sich „im freien Fall“ (Industriepräsident Peter Leibinger), Pleitenrekord im Mittelstand, Investitionsschwäche, Abwanderung, bald auch Massenarbeitslosigkeit, Überdehnung des Sozialstaats, Bürokratieexzesse, Reformstau: Das ist der Befund, den niemand übersehen kann, es sei denn, er hieße Bärbel Bas und regierte als SPD-Vorsitzende das Land mit ideologisch gefestigt in den Abgrund. Aus dem zunächst langsamen „Abstieg eines Superstars“, wie Gabor Steingarts Bestseller schon vor gut zwanzig Jahren hieß, ist ein Absturz geworden. Er deutete sich seit langem an. Versagt haben mehr oder weniger alle Regierungen. Der Aufstieg zum Exportweltmeister stieg ihnen zu Kopf und machte sie blind. Noch immer ist das Land unfähig zur Umkehr.

I.

In Zeiten des Wirtschaftswunders fielen die Sünden nicht weiter auf. Das Wachstum ließ vergessen, dass der Sozialstaat bald stärker wuchs als die Wirtschaft. Ein Urfehler: Umlagesystem statt kapitalgedeckter Rente. Spätestens seit klar war, dass immer weniger Beitrags- und Steuerzahler für immer mehr mehr Alte aufkommen mussten, war das System nicht mehr zukunftsfähig. Was die Regierung Kohl und seinen Dauersozialminister Blüm nicht daran hinderte, immer wieder gegen besseres Wissen zu beteuern: Die Rente ist sicher. Nur ein Beispiel für eine grundlegend falsche Politik, die die ökonomische Realität verleugnet.

II.

„Modell Deutschland“ hieß das einmal. Es ist nur noch ein ferner Klang. Auch berauscht von der „Wiedervereinigung“, verloren sich die Deutschen in Illusionen von ewigem Frieden und globaler Marktführerschaft. Zwischen Verwunderung und Spott sehen die Nachbarn nun die Reformunfähigkeit dieses Modells. Kanzler Gerhard Schröder bemüht sich noch mit einer Teilreform erfolgreich um Besserung – und bezahlt prompt mit dem Verlust seiner Kanzlerschaft. Er hilft Angela Merkel ins Amt und schüttet damit das Bad aus. Übrig bleibt das Kind, das Deutschland vollends trocken legt. Merkel startet als Hoffnung und führte statt in eine Reformära in eine bleierne Zeit. Erst nur betäubt von den Routinen des Krisenalltags, versetzt sie das Land in einen Zustand der Apathie. Damit nicht genug. Aus ideologischer Verblendung legt sie das Land lahm: Atomausstieg, Willkommenskultur, Klimawahn.

III.

Ließ Merkel die wahren Probleme nur treiben, greifen Kanzler Scholz und seine Ampel aktiv ein – und beschleunigen den Absturz. Der bekommt jetzt einen neuen vollklingenden Namen: Große Transformation. Reformen fallen nicht nur aus, die Deindustrialisierung wird vielmehr zum Programm einer neuen deutschen Moral, mit der das Weltklima gerettet werden soll und ein neues Wirtschaftswunder herbei phantasiert. Es ist aber nur Sozialismus hinter einer neuen Maske namens Ökologie. Darunter leidet dann nicht nur die Freiheit der Unternehmer, sondern auch die Freiheit der Debatte. Das Land blockiert sich geistig selbst.

IV.

Friedrich Merz koaliert mit den SPD-Versagern von gestern und mit dem Mühlstein der Merkel-CDU am Bein. Er spuckt große Töne und schafft allenfalls minimalinvasive Eingriffe, die den Absturz nicht aufhalten. Merz hat das Schicksal Schröders vor Augen. Dem Land aber hilft es nicht, es scheint in Abstiegsroutine zu erstarren und zu resignieren. Offensichtlich liegt das Dilemma nicht nur an Personen. „Systemversagen“ betitelt folgerichtig Steingart seine gerade erschienene Fortsetzung der alten Geschichte von Aufstieg und Fall der einst musterhaften Deutschen. Hinter der Kettenreaktion des Abstiegs steckt auch eine unselige Staatstradition und Mentalität. Wir sind, so Steingart, „das wahrscheinlich langsamste Staatswesen der westlichen Welt, wenig sprunghaft, frei von Exzessen, gründlich in jeder Hinsicht – auch in der, dass wir den Weg nach unten seit Jahrzehnten unbeirrt weitergehen.“ Kurz: Wir sind unbelehrbar.

V.

Im Tal der Trauer und des Zorns taucht paradoxerweise selbst bei jenen, deren Befund kein Auge trocken lässt, immer häufiger das Wort Zuversicht auf. Was aber fehlt, sind „Ehrlichkeit und Schonungslosigkeit“, wie auch Steingart moniert, um sogleich selbst die „Zuversicht als erste Bürgerpflicht“ zu predigen. Er setzt, darin typisch deutsch, auf den „Weltgeist“, um danach gleich abzuwiegeln: „Wir sollten nicht auf Erlösung durch Politiker, Wirtschaftskapitäne und Wissenschaftler warten.“ Sondern auf uns selber setzen. Es ist eine Utopie. Als ob die obrigkeitshörigen Untertanen jemals kapiert hätten, warum sie immer wieder geschlossen ins Elend stürzen.

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