Das Grundgesetz garantiert in Artikel 7 (Absatz 4 und 5) das Recht zur Errichtung von privaten Schulen. Darauf aufbauend hat sich überwiegend im Bereich der weiterführenden allgemeinbildenden und der berufsbildenden Schulen ein privat getragenes Schulwesen etabliert. Träger sind die Kirchen (rund 2.000 von allen 3.800 privaten allgemeinbildenden Schulen), Vereine (zum Beispiel Montessori, Waldorf), Stiftungen, Genossenschaften oder Personengesellschaften.

Unterschieden wird zudem zwischen staatlich anerkannten und staatlich genehmigten Schulen. Die Zeugnisse der „Anerkannten“ (meist die kirchlichen) sind rechtlich den Zeugnissen der staatlichen/kommunalen Schulen gleichgestellt; die Zeugnisse der „Genehmigten“ zumeist nicht; die Schüler dieser Schulen müssen üblicherweise als „Externe“ an einer staatlichen oder kommunalen oder staatlich anerkannten Schule ihren Abschluss ablegen.

Aktuelle Lage

Die Zahl der Privatschulen in Deutschland nimmt nach wie vor leicht zu: Im Schuljahr 2024/25 gab es rund 3.800 allgemeinbildende Schulen (also ohne berufsbildende). Das war knapp jede achte allgemeinbildende Schule (12 Prozent), wie das Statistische Bundesamt (Destatis) mitteilt. Zugleich gab es gut 29.000 öffentliche allgemeinbildende Schulen. Die Zahl der Privatschulen ist in den vergangenen zehn Jahren um 7 Prozent gestiegen: Im Schuljahr 2014/2015 hatte es knapp 3.600 Privatschulen gegeben.

Der Anteil der Privatschüler blieb im Zehn-Jahres-Vergleich jedoch weitgehend konstant: Im Schuljahr 2024/25 gingen wie seit 2014/15 im Schnitt rund 9 Prozent der Kinder und Jugendlichen, welche allgemeinbildende Schulen besuchten, auf Privatschulen. Insgesamt waren das 2024/25 rund 807.900 von insgesamt gut 8,9 Millionen Schülern allgemeinbildender Schulen, also 9,07 Prozent. Im Schuljahr 2014/15 hatten 736.900 der insgesamt 8,4 Millionen Schüler (also 8,77 Prozent) eine Privatschule besucht.

Allerdings gibt es von Bundesland zu Bundesland große Unterschiede. Am höchsten war der Anteil von Privatschülern in Mecklenburg-Vorpommern: Im Schuljahr 2024/25 gingen 13 Prozent der Kinder und Jugendlichen, welche dort allgemeinbildende Schulen besuchten, auf Privatschulen. Auch in Sachsen (12 Prozent) und Bayern (11 Prozent) war der Anteil der Schüler an Privatschulen vergleichsweise hoch. Am niedrigsten war er in Schleswig-Holstein (6 Prozent), Niedersachsen (6 Prozent) und Hessen (7 Prozent).

Migrantenanteile und Leistungsbilanzen der Privatschulen

Ausländische Schüler besuchen deutlich seltener eine Privatschule als deutsche. Während 4 Prozent aller ausländischen Schüler an einer allgemeinbildenden Privatschule unterrichtet wurden, lag der Anteil aller deutschen Schüler bei 10 Prozent. Dieser Unterschied dürfte zwei Gründe haben. Erstens meiden muslimisch geprägte Schüler eher die kirchlichen Schulen; diese stellen ja rund die Hälfte aller Privatschulen. Umgekehrt wählen viele Eltern – ohne es offen zu sagen – eine Privatschule, damit ihre Kinder die zum Teil extrem hohen Migrantenanteile an öffentlichen Schulen umgehen. Es gibt zudem Eltern, die etwa eine kirchlich getragene Privatschule deshalb wählen, weil sie eine dezidiert christliche Prägung für ihre Kinder haben möchten.

Manche Eltern meinen indes, mit der Wahl einer Privatschule für ihr Kind dem allgemeinen Bildungsdesaster zu entgehen. Gleichwohl sind keine Studien bekannt, denen zufolge deutsche Privatschulen in PISA oder bei TIMSS oder in den IQB-Studien besser abschneiden würden; sie werden dort auch nicht gesondert ausgewiesen. Wenn überhaupt einmal, nämlich bei PISA 2000, für die 36 daran beteiligten deutschen Privatschulen vereinzelt Leistungsvorteile ausgewiesen werden, dann war dies ein statistisches Artefakt. Denn unter diesen 36 Schulen waren 14 Realschulen und 18 Gymnasien, aber nur je zwei Hauptschulen und Schulen mit mehreren Bildungsgängen.

Das heißt: Die leistungsstärkeren Schulformen waren hier eindeutig überrepräsentiert. Es kam hinzu: Unter den 14 einbezogenen privaten Realschulen wiederum waren fünf leistungsstarke reine Mädchen-Realschulen. Da Mädchen in PISA vor allem mit Schwerpunkt Lesen insgesamt erheblich besser abgeschnitten haben als Jungen, war dieser Vorsprung kein Vorsprung von Privatschulen, sondern ein geschlechtsspezifischer. Kein Grund also für Legendenbildungen! Und auch kein Hoffnungsschimmer.

In anderen Ländern ist das anders, etwa in den USA, in Großbritannien oder in Frankreich. Dort schneiden Privatschulen traditionell bei allen Leistungstests eindeutig besser ab als staatliche. Verwundern muss dieses Leistungsgefälle nicht, findet an diesen Privatschulen dort doch eindeutig eine ausgeprägte soziale Selektion der Schülerschaft statt. Eltern, die sich eine solche Schule für ihr Kind leisten können, Eltern auch, die bereit sind, sich dafür zu verschulden, bilden natürlich eine andere Klientel, nämlich eine äußerst bildungsbeflissene.

Anders ausgedrückt: Deutsche Privatschulen, sollen sie nicht hinsichtlich eines Schulgeldes in der Größenordnung von 20.000 bis 30.000 Euro sozial höchstselektiv wie in Großbritannien oder Frankreich sein, sind kaum ein Beitrag zur Aufbesserung des deutschen Schulwesens. Sie schleppen den Leistungsverfall qua politische Vorgaben ebenso mit wie die öffentlichen Schulen.