US-Präsident Donald Trump flog mit seiner Regierungsmaschine Air Force One an und nannte den Start »heldenhaft«: »Ein neues Zeitalter amerikanischen Ehrgeizes hat jetzt begonnen.« Der letzte Präsident, der einem Start einer Weltraumrakete beiwohnte, war der damalige Präsident Bill Clinton im Jahr 1988, als Space Shuttle Discovery (STS 95) startete. Seitdem interessierte sich kein Präsident mehr sonderlich für Raketenstarts.

Der jetzige hätte nicht besser nicht inszeniert werden können: In einem Tesla-Elektroauto mit nach oben klappenden Türen fuhren die beiden altgedienten und erfahrenen NASA-Astronauten Robert Behnke und Douglas Hurley zur Startrampe. Die neue Kapsel sah mit ihrem futuristischem Look nicht mehr zusammengebastelt aus, sondern so, wie man das aus einem anständigen Sciencefiction-Raumfahrtfilm von George Lucas kennt und erwartet. Auch die Raumfahrtanzüge sehen futuristischer aus, nicht mehr klobig wie früher. Sie sind zudem dünner und leichter.
Keine etwa 1200 Schalter und Knöpfe mehr, sondern ein paar Touchscreens und Platz für später insgesamt sieben Passagiere, von denen jetzt nur die Sitze zwei und drei besetzt waren. Das Einsteigen verläuft wesentlich komfortabler als früher durch eine enge Luke.

Sicherheitssysteme können die Kapsel an der Spitze im Notfall absprengen. Die NASA hat für den Start grünes Licht gegeben, nachdem die Wahrscheinlichkeit für einen Verlust der Crew bei 1 zu 276 errechnet wurde und damit über dem geforderten Mindestwert von 1 zu 270 liegt.

Die nationale Bedeutung dieses Fluges kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Erinnerungen an US-Präsident John F. Kennedys Aufruf »Fliegt zum Mond!« werden wach. Der hatte nur sechs Wochen nach dem ersten sensationellen Flug des russischen Kosmonauten Juri Gagarin am 12. April 1961 in einer bemerkenswerten Rede die Marschrichtung vorgegeben: »Ich glaube, unsere Nation sollte sich das Ziel stecken, noch vor dem Ende dieses Jahrzehnts einen Menschen zum Mond zu schicken und wieder heil zur Erde zurückzubringen! Kein einziges Projekt in diesem Zeitraum wird eindrucksvoller für die Menschheit oder wichtiger für die langfristige Exploration des Weltraumes sein, und keines wird so schwierig oder kostspielig zu erfüllen sein.«

»Launch America!« heißt heute die Parole. Die amerikanische Nationalhymne wurde gesungen. Die NASA legt großen Wert, Amerika wieder für die Raumfahrt zu begeistern und unternahm erhebliche Anstrengungen, in den Social Media zu berichten, Fragen unter dem Hashtag »Launch America« zu beantworten und junge Leute einzubinden. Erklärtes Ziel: Kids sollen dafür begeistert werden, auch mal Raumfahrer zu werden.

Dieser Start läutet auch einen neuen Abschnitt in der bemannten Raumfahrt ein. Zum ersten Mal baut und fliegt ein privates US-amerikanisches Unternehmen eine bemannte Raumkapsel in den Weltraum und wird dafür von der NASA bezahlt. Die legt die Ziele fest und beaufsichtigt die Raumfahrtunternehmen.

Das Raumfahrt- und Telekommunikationsunternehmen SpaceX wurde 2002 von Elon Musk mit dem ausdrücklich formulierten hehren Ziel gegründet, Technologien zu entwickeln, die es der Menschheit ermöglichen sollen, den Mars zu kolonisieren und das Leben auf anderen Planeten zu verbreiten.

Immerhin schaffte es SpaceX, in penibler Detailarbeit mit immer neuen Tests die Falcon 9 flugtüchtig zu machen. Ein sichtbarer Beweis von technischer Kompetenz und der Fähigkeit zur Kärrnerarbeit: entwickeln, testen, scheitern, entwickeln, testen, scheitern und wieder entwickeln.

Es ist eine Sache, Transporter zur ISS zu schicken, eine andere, eine bemannte Rakete zu starten. Hier gelten exorbitant höhere Sicherheitsregeln. Denn Raumfahrt ist immer noch kein Kinderspiel, Raumfahrt ist ein riskantes Hightechnologie- Abenteuer. Sie hat jedoch die Fähigkeit, einer Nation das Gefühl zu vermitteln: »Wir können das!« Das klingt anders als der Spruch aus dem Mund des Finanzministers Scholz »Weil wir es können!«

Private Unternehmen werden künftig stärker in die Raumfahrt einsteigen. Lukrativ ist das Geschäft mit Transporten von Satelliten in Erdumlaufbahnen, bei dem auch die europäischen Ariane-Trägerraketen der europäischen Weltraumorganisation ESA und EADS dabei sind. Allerdings nimmt hierzulande niemand das Wort der bemannten Raumfahrt in den Mund, während die USA, Russland, China und Indien ehrgeizige Raumfahrtpläne verfolgen. Der erste Europäer auf dem Mond wird wahrscheinlich ein Roboter sein. Für die deutlich aufwendigere und damit auch teurere bemannte Raumfahrt sei kein Geld vorhanden, heißt es immer wieder.
Elon Musk dagegen betont deutlich seine Vision: »Das ist hoffentlich der erste Schritt auf dem Weg zur Zivilisation auf dem Mars.«

Immerhin fliegt bereits seit dem 6. Februar 2018 ein Tesla-Elektrofahrzeug mit einer Raumfahrerpuppe am Steuer in den Weltraum in eine Umlaufbahn um die Sonne. Den hatte Musk als Nutzlast für einen Testflug in eine Falcon Rakete montieren lassen. Ein grandioser Werbegag. Allerdings fliegt das Gebilde am Mars vorbei.

Lohnende Risiken

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