Die deutschen Bischöfe haben am Dienstag im Rahmen der Frühjahrsvollversammlung der Deutschen Bischofskonferenz den Hildesheimer Bischof Heiner Wilmer zu ihrem neuen Vorsitzenden gewählt.

Wilmer gehört der Ordensgemeinschaft der Herz-Jesu-Priester an. 2015 wurde er zum Generaloberen der Gemeinschaft gewählt, nachdem er seit 2007 Leiter der deutschen Ordensprovinz war. 2018 trat er in Hildesheim die Nachfolge von Bischof Norbert Trelle an. Nun folgt er dem Limburger Bischof Georg Bätzing im Amt des DBK-Vorsitzenden nach.

Ein Ordensmann an der Spitze der DBK

Seine erste Stellungnahme als DBK-Vorsitzender eröffnete Wilmer mit dem Eingangsvers des Gloria, das dem Lukasevangelium entnommen ist: „Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden den Menschen seiner Gnade“. Aus diesen Worten gehe eine „doppelte Bewegung“ hervor, die einerseits Gott, andererseits den Menschen in den Blick nehme. Wilmer bezeichnete diesen Vers als seinen „Kompass“.

Wiederholt betonte er, dass Gott im Zentrum stehen müsse, um von dieser Mitte aus in die Welt hinein zu wirken. Ihn ins Zentrum zu stellen betrachte er als Hauptaufgabe.

Als politische Herausforderung benannte Wilmer unter anderem die Notwendigkeit eines auf Gerechtigkeit basierenden Friedens in der Ukraine. Als innerkirchliche Aufgabe thematisierte er die Weiterführung der Aufarbeitung sexuellen Missbrauchs in der Kirche und betonte, dass die Stimme der Betroffenen gehört werden müsse. Alle Aufmerksamkeit habe den „Menschen mit verwundeten Herzen“ zu gelten. Befragt nach seiner Haltung zu einem Weiheamt für Frauen, zu dem er sich bereits an anderer Stelle ablehnend – und im Sinne des Lehramts – geäußert hatte, wich Wilmer aus.

Aus seiner pastoralen Erfahrung heraus bezeichnete Wilmer die Kirche als Anker und als Säule der Gesellschaft und machte auf ihren hoffnungsstiftenden Charakter aufmerksam.

Katholische Soziallehre als „prophetische Stimme“

Wilmer wies auf die katholische Soziallehre als „prophetische Stimme für alle Menschen“ hin. Damit folgt er Leo XIV., der sich mit der Wahl seines Papstnamens zu seinem Vorgänger Leo XIII. (1810-1903) bekannte, der sich um die Ausformulierung der katholischen Haltung zu einer gerechten sozialen Ordnung besonders verdient gemacht hat.  Damit einher geht der Anspruch, konstruktiv auf die Gesellschaft einwirken zu können. Dies impliziert, dass die Kirche nicht politisiert wird, sondern den politischen Diskurs von ihrer Perspektive aus prägt.

Die gesamte Ansprache war dementsprechend eher spirituell angelegt: Glaube, Hoffnung, Christus; auch vom Heiligen Geist war immer wieder die Rede.

Dieser Grundtenor zeigte sich auch angesichts der drängenden innenpolitischen Themen: Ihn sorge der „innere Unfriede“ in Deutschland, so Wilmer. Eine explizite Nennung der AfD oder Charakterisierung der Partei als Bedrohung, wie sie noch Bischof Georg Bätzing in der Auftaktpressekonferenz am Montag vorgenommen hatte, unterließ der Hildesheimer Bischof.

Reizwort „Synodalität“ und die Konflikte mit Rom

Verschiedene Quellen aus dem Umfeld der Deutschen Bischofskonferenz lassen verlauten, dass sich Wilmer nach drei Wahlgängen gegen den Essener Bischof Franz-Josef Overbeck durchgesetzt habe.

Dies lässt den Schluss zu, dass sich mit der Wahl Wilmers innerhalb der DBK jene durchgesetzt haben, die den Konfrontationskurs gegenüber Rom, den insbesondere der ehemalige DBK-Vorsitzende Bischof Georg Bätzing und die Vorsitzende des Zentralkomitees der Deutschen Katholischen (ZDK), Irme Stetter-Karp, eingeschlagen hatten, nicht, oder zumindest nicht in dieser Schärfe fortführen wollen.

Darauf deutet auch Wilmers Wortwahl in Bezug auf „Synodalität“ hin, die er als „geistliche Haltung“ beschreibt.

Denn um diesen Begriff entfaltet sich seit 2019 eine Krise innerhalb der katholischen Kirche in Deutschland, die auch auf die Weltkirche abstrahlt. Im Kern geht es dabei um die Frage, ob die Kirche nach politisch-demokratischen oder nach geistlichen Prinzipien funktioniert.

„Synode“ stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Zusammenkunft“ oder „Beratung“, von „syn-“ (zusammen) und „hodos“ (Weg). Eine Synode bezeichnet in der katholischen Kirche eine Versammlung von Bischöfen. Mit Synodalität hingegen ist eine Form der Entscheidungsfindung gemeint, die den Fokus darauf legt, dass dieser Prozess gemeinschaftlich zu erfolgen habe.

Uneins sind sich innerkirchliche Lager darüber, ob damit gemäß der hierarchischen Verfassung der Kirche gemeint ist, dass nach gemeinsamer Beratung die Entscheidungsgewalt nach wie vor beim jeweiligen Verantwortlichen verbleibt, also je nach kirchlicher Ebene beim Priester, Bischof bzw. Papst; oder ob auch die Entscheidung selbst getroffen werden muss, indem „alle“ eingebunden werden.

Zudem stellt sich zum einen die Frage, wie die Beteiligung der Gläubigen sichergestellt werden soll, und zum andern, wer Anspruch darauf erheben kann, als Repräsentant der Gläubigen zu gelten.

Gerade in Deutschland, wo einflussreiche Gremien der katholischen Laien als primäre Gesprächspartner der Bischöfe wahrgenommen werden, wird kritisiert, dass hier unter der Maßgabe, die Gläubigen zu beteiligen, zumeist nur ein kleiner Kreis von Kirchenfunktionären tatsächlich einbezogen wird. Zudem besteht in Deutschland und in der Schweiz, wo demokratisch organisierte protestantische Leitungsmodelle verbreitet sind, die Tendenz, Kirche parlamentarisch organisieren zu wollen.

In diesem Sinne arbeitete auch der von DBK und ZDK installierte „Synodale Weg“: Ein Forum, das ohne kirchenrechtliches Fundament offiziell keine verbindlichen Entscheidungen zu treffen vermochte, allerdings quasi-verbindlich Einfluss auf die bischöfliche Letztverantwortung nehmen wollte und sogar danach strebte, diese durch eine Selbstverpflichtung der Bischöfe faktisch außer Kraft zu setzen. Dagegen hatte Rom klar Stellung bezogen.

Ziel war ursprünglich unter anderem, im deutschsprachigen Raum langgehegte Wünsche nach Veränderungen der kirchlichen Lehre durchzusetzen – auch in Bereichen, in denen Rom eine Änderung ausschließt, da sie den Kern des Glaubens beträfe, der laut katholischer Lehre außerhalb der Verfügungsgewalt der Menschen und der Kirche steht. Zudem ergibt sich aus stärkerer Mitbestimmung auch größerer Einfluss auf die Verwendung kirchlicher Gelder und der Kirchensteuereinnahmen, und damit verbunden entsprechende Machtfülle und Machtsicherung für die Beteiligten.

Sanfter im Ton, Kontinuität in der Sache?

Regelmäßig aus Rom ergehende Mahn- und Warnrufe gegen diese Bestrebungen wurden insbesondere von Bischof Georg Bätzing gegenüber der deutschen Öffentlichkeit als Bestätigung und Bestärkung umgedeutet. Andersdenkende Bischöfe wurden der Spaltung bezichtigt und mitunter scharf zurechtgewiesen, so dass der Eindruck entstehen konnte, der Vorsitzende der DBK sei zugleich der Vorgesetzte der anderen Diözesanbischöfe. Dies ist allerdings nicht der Fall.

Die betont geistlichen Worte des neuen DBK-Vorsitzenden lassen daher erwarten, dass Wilmer sowohl in der Amtsführung als auch in den theologischen, kirchenrechtlichen und -politischen Fragen, die der synodale Weg aufgeworfen hat, konzilianter agieren könnte.

Die Bischöfe scheinen zudem darauf Wert gelegt zu haben, einen Amtsbruder zu wählen, der über gute Verbindungen in Rom verfügt. Bätzings Vorgänger im Amt des DBK-Vorsitzenden, Kardinal Marx, hatte 2015 noch verlauten lassen, die katholische Kirche in Deutschland sei „keine Filiale von Rom“.

Unter Bätzings Amtszeit war die Beziehung zum Vatikan und zur Weltkirche weiterhin von Spannungen geprägt. Dies betraf nicht nur konkrete Anliegen, sondern insbesondere auch das Auftreten der Deutschen, das als undiplomatisch wahrgenommen wird und auf wenig Verständnis stößt.

Die Wahl Wilmers könnte an dieser Stelle als Versuch gewertet werden, kompromissbereiter zu wirken. Ob damit auch tatsächlich eine stärkere Orientierung am römischen Lehramt verbunden sein wird, ist indes eine andere Frage – während des Synodalen Weges votierte Wilmer nicht im Sinne des Lehramts.

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