Felix Nmecha schießt Borussia Dortmund mit zwei Toren gegen die SV Elversberg zum 2:1-Sieg. Der sympathische Nationalspieler ist der Mann des Tages, seine Mannschaft verdankt ihm drei Punkte. Anschließend kniet er auf dem Rasen nieder, nimmt eine imaginäre Krone vom Kopf und legt sie vor sich ab. Die Botschaft des gläubigen Christen: Nicht er ist der König, sondern Jesus Christus. Was für Millionen Christen weltweit ein vollkommen selbstverständliches Glaubensbekenntnis ist, ruft bei Borussia Dortmund erneut die selbsternannten Gesinnungswächter auf den Plan.

Am Sonntag veröffentlicht die Fan- und Förderabteilung des BVB eine umfangreiche popanzige Stellungnahme, die sich gegen Nmechas Unterstützung der christlichen Kampagne „The King’s Return“ richtet. Auf dem Papier geht es um die Werte des Vereins, um Toleranz und Diskriminierung. Tatsächlich wird hier ein Fußballspieler wegen seiner religiösen Überzeugungen erneut öffentlich unter Rechtfertigungsdruck gesetzt. Die Fanabteilung versichert vorsorglich, nicht den christlichen Glauben Nmechas kritisieren zu wollen. Anschließend widmet sie nahezu ihre gesamte Erklärung der Frage, weshalb gerade dessen öffentliche Glaubensbekundungen ein gesellschaftliches Problem darstellen sollen.

Die Kampagne „The King’s Return“ wird von dem evangelikalen Netzwerk „Ballers in God“ getragen, das zahlreiche internationale Fußballprofis unterstützt. Recherchen von ARD-Monitor und Sportschau zufolge führt ein Verweis auf der Kampagnenseite zu einem Beratungsangebot der amerikanischen Organisation Groundwire. Dort wurde gegenüber Reportern Abtreibung als „Satans Plan“ bezeichnet; in einem Musterchat wurde die Frage, ob lesbisch zu sein eine Sünde sei, bejaht. Daraus entwickelt die Fanabteilung ihre Anklage gegen das religiöse Umfeld des Nationalspielers. Dass damit noch keineswegs nachgewiesen ist, Nmecha selbst habe solche Äußerungen getätigt oder Menschen diskriminiert, scheint in dieser Debatte von nur sehr nachrangiger Bedeutung zu sein.

Distanzier-Dir-Spiel

Die Fanabteilung beruft sich auf den Grundwertekodex des Vereins und erklärt, dass die Reichweite von Profifußballern nicht zur Verbreitung ausgrenzender Weltbilder genutzt werden dürfe. Sie fordert eine klare Abgrenzung von entsprechenden Netzwerken. Nmecha soll sich also für Positionen rechtfertigen, die ÖRR-Journalisten in einem externen Beratungsangebot ermittelt haben. Es reicht inzwischen offenbar, mit einer religiösen Bewegung in Verbindung zu stehen, deren konservatives Verständnis von Sexualität den moralischen Vorstellungen der selbst ernannten Toleranzwächter widerspricht. Schon gerät ein Spieler ins Visier, der schlicht seine Überzeugung öffentlich zum Ausdruck bringt.

Der WDR beteiligt sich umgehend an der Empörungsproduktion. Unter der Überschrift „Nmecha-Verhalten sorgt beim BVB für Kritik“ wird die religiöse Geste des Nationalspielers mit Aussagen zweier Theologen problematisiert. Der Publizist Arnd Henze erklärt, die Geste könne „als aggressiv sehr polarisierend wahrgenommen werden“, fragt sich nur, für wen. Ein Schelm, wer Böses dabei denkt. Und interpretiert das Niederlegen der Krone als Ausdruck eines weltweiten Herrschaftsanspruchs. Seltsam. Dieser sogenannte Herrschaftsanspruch z.B in Symbolen und Gestiken von muslimischen Spielern wird in diesen Kreisen regelmäßig übersehen. Vielleicht aus dem Grund, dass linke Autoren in öffentlich-rechtlichen Anstalten diesen bereits verinnerlicht haben.

Eine Geste, bei der sich ein Mensch symbolisch seiner eigenen Krone entledigt und vor seinem Gott niederkniet, wird so zur vermeintlichen Machtdemonstration umgedeutet. Man muss schon einen erheblichen ideologischen Aufwand betreiben, um aus einem christlichen Demutszeichen eine Aggression zu konstruieren.

Die Geschäftsführung von Borussia Dortmund hat inzwischen angekündigt, mit Nmecha sprechen zu wollen. Gleichzeitig stellt der Verein ausdrücklich fest, dass sich der Spieler seit seiner Verpflichtung respektvoll verhalte und durch sein tägliches Handeln keinerlei Anlass biete, an seiner Zustimmung zu den Grundwerten des BVB zu zweifeln. Das ist der entscheidende Satz in der gesamten Affäre. Der Verein selbst kennt offenbar kein konkretes Fehlverhalten seines Spielers. Trotzdem soll er erneut zum Rapport antreten, weil Funktionäre seiner eigenen Fanabteilung an den religiösen Überzeugungen und Kontakten eines Christen Anstoß nehmen.

Seit 2023 im Visier der Glaubenskontrolleure

Die Kampagne gegen Nmecha begann bereits vor seinem Wechsel vom VfL Wolfsburg nach Dortmund im Sommer 2023. Damals hatten seine Beiträge auf Instagram eine mediale Welle der Empörung ausgelöst. Nmecha hatte unter anderem einen Beitrag geteilt, in dem das englische Wort „Pride“ mit dem Teufel in Verbindung gebracht wurde, sowie ein Video des konservativen amerikanischen Kommentators Matt Walsh, der bei Linken gerne als Rechtsaußen geframed wird. Kritiker warfen ihm daraufhin Homophobie und Transfeindlichkeit vor. Nmecha erklärte, sein Beitrag über „Pride“ habe sich auf die christliche Ablehnung von Hochmut bezogen. Er wies die gegen ihn erhobenen Vorwürfe ausdrücklich zurück und versicherte, alle Menschen zu lieben. Für die Gesinnungsprüfer genügte das aber noch lange nicht. Schon seine Verpflichtung wurde zur politischen Grundsatzfrage. Vor der Dortmunder Geschäftsstelle protestierten Fans mit einem Transparent gegen den Transfer, gerne begleitet von Medien.

Im September 2025 folgte dann der nächste Aufruhr. Nach der Ermordung des amerikanischen konservativen Aktivisten Charlie Kirk bekundete Nmecha auf Instagram seine Trauer und sprach der Familie sein Mitgefühl aus. Er kritisierte außerdem Menschen, die den Mord feierten. Man musste nicht mal christlich oder sonstwie religiös veranlagt sein, um die zum Ausdruck gebrachte Freude Linker in höchstem Maße abstoßend und widerlich zu finden. Genaugenommen blickte man da in den tiefen Abgrund der Menschen. Aber: Wieder einmal folgten heftige Angriffe auf Nmecha, wieder musste sich der Fußballer erklären, wieder führte die Dortmunder Vereinsführung Gespräche mit ihm. Der Spieler stellte ausdrücklich klar, dass er keineswegs alle Positionen Kirks teile. Die bloße Tatsache, dass ein Christ den Mord an einem anderen Menschen verurteilt und dessen Familie Beistand wünscht, hatte aber schon ausgereicht, um ihn abermals zum Gegenstand einer politischen Kontroverse zu machen. Wie kaputt ist das.

Auch bei der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 blieb Nmecha seinem Glauben treu. Nach seinem Tor gegen Curaçao zeigte er bereits die inzwischen angegriffene Kronengeste. Anschließend versammelte er sich mit Nationalmannschaftskollegen und gegnerischen Spielern zu einem gemeinsamen Gebet am Mittelkreis. Darunter befand sich auch Jonathan Tah. Menschen aus unterschiedlichen Ländern, kurz zuvor noch sportliche Gegner, beteten gemeinsam. Nmecha erklärte der Sportschau: „Wir sind im Spiel Gegner, nach dem Spiel sind wir alle Christen und Brüder.“ Ein friedliches Bild. Das auch Nichtchristen berührte (die auch danach nicht religiös geworden sind). Offenbar war genau das schon wieder zu viel. Denn auch daraus entstand wieder eine öffentliche Debatte über evangelikale Netzwerke und religiöse Einflussnahme.

Politische Botschaften – auch andere religiöse Gesten – sind erwünscht – solange es die richtigen sind

Wie stark selektiv die Empörung ausfällt, zeigt der Umgang mit anderen weltanschaulichen Bekundungen im Fußball. Als Spieler von Borussia Dortmund 2020 auf dem Trainingsplatz niederknieten, um sich mit der amerikanischen Black-Lives-Matter-Bewegung zu solidarisieren, veröffentlichte der Verein selbst eine zustimmende Erklärung. Jadon Sancho und Achraf Hakimi hatten zuvor auf dem Rasen die Botschaft „Justice for George Floyd“ gezeigt. Hier war die politische Positionierung von Fußballprofis ausdrücklich willkommen. Der Verein stellte sich öffentlich hinter die Aktion.

Auch Regenbogenfarben auf Trikots, Sponsorenlogos und Kapitänsbinden gehören seit Jahren zum offiziellen gesellschaftspolitischen Programm von Borussia Dortmund. Der Verein beteiligt sich an entsprechenden Kampagnen, wirbt für deren Botschaften und nutzt dazu ganz selbstverständlich seine enorme Reichweite. Dass Fußballprofis Vorbilder für Kinder und Jugendliche sind und ihre öffentliche Wirkung gezielt zur Vermittlung gesellschaftlicher Überzeugungen einsetzen, gilt in diesem Fall ausdrücklich als erwünscht.

Ebenso selbstverständlich sollte die Rücksicht auf andere Religionen sein. Im März 2025 wurde das Champions-League-Spiel zwischen Lille und Borussia Dortmund kurz unterbrochen, damit muslimische Spieler nach Sonnenuntergang ihr Fasten brechen konnten. Eine – dazu kann man stehen, wie man will – respektvolle Entscheidung. Gerade deshalb ist es so grotesk, wenn christliche Glaubensbekundungen Nmechas inzwischen mit einer solchen Akribie auf mögliche ideologische Verfehlungen durchleuchtet werden.

Es ist das bekannte Prinzip politischer Doppelmoral: Die öffentlich demonstrierte Überzeugung ist willkommen, solange sie dem eigenen gesellschaftlichen Weltbild entspricht. Dann heißt sie Haltung, Verantwortung oder Engagement. Weicht sie davon ab, beginnt die Suche nach verdächtigen Netzwerken, unzulässigen Botschaften und angeblichen Gefahren für die Gesellschaft. Bei Nmecha wird inzwischen sogar das öffentliche Niederknien vor Jesus Christus von einem im WDR befragten Theologen zu einer potenziell aggressiven Geste erklärt.

Der christliche Glaube ist allerdings keine von der Dortmunder Fanabteilung genehmigungspflichtige Weltanschauung. Zur Religionsfreiheit gehört selbstverständlich auch das Recht, religiöse Überzeugungen öffentlich zu vertreten, die nicht dem gesellschaftspolitischen Programm der Fanabteilung entsprechen. Wer christliche Vorstellungen von Ehe, Sexualität oder Abtreibung für falsch hält, darf ihnen widersprechen. Er darf daraus aber keinen Anspruch ableiten, dass ein gläubiger Fußballspieler diese Überzeugungen aus seiner öffentlichen Existenz streicht.

Und vor allem darf die Kritik an einem religiösen Netzwerk nicht dazu dienen, einen Menschen für Aussagen anderer persönlich haftbar zu machen. Nmecha ist für das verantwortlich, was er sagt und tut. Die Dortmunder Vereinsführung bestätigt selbst, dass sie in seinem persönlichen Verhalten keinen Anlass sieht, an seinem Respekt gegenüber anderen Menschen zu zweifeln. Also was soll das jetzt alles genau?

Was hier stattfindet, ist die fortgesetzte versuchte öffentliche Disziplinierung und Einflussnahme auf eine christlich lebenden Fußballer, dessen persönliche Überzeugungen einem Teil des politischen und medialen Milieus schlicht nicht passen. Die Fanabteilung erklärt Borussia Dortmund zum Verein für alle Menschen. Dann sollte sie endlich begreifen, dass dazu auch Christen gehören, die ihren Glauben ernst nehmen, ihn öffentlich bekennen und sich dafür nicht jedes Mal vor selbst ernannten Glaubensrichtern rechtfertigen wollen.