Der Angriff ereignete sich laut ersten offiziellen Angaben im Bereich der Sicherheitsschleusen des Veranstaltungsortes: Ein mit einer Schrotflinte bewaffneter Mann versuchte in der Nacht auf heute (MEZ), sich Zugang zu dem streng gesicherten Event zu verschaffen. Dabei eröffnete er das Feuer auf einen Agenten des United States Secret Service. Laut Federal Bureau of Investigation (FBI) wurde der Beamte zwar getroffen, seine Schutzausrüstung rettete ihm aber das Leben, er blieb fast unverletzt.

Augenzeugen berichten dann von chaotischen Szenen: Kurz nach den Schüssen sei im Saal Panik ausgebrochen. „Runter, runter!“ hätten Gäste gerufen, während sich Hunderte der 2.600 Anwesenden unter den Tische versteckten. Sicherheitskräfte in Kampfausrüstung stürmten den Raum, während das Servicepersonal fluchtartig den Saal verließ. Über dem Gebäude kreisten Hubschrauber, während Spezialkräfte den Bereich sicherten.

Donald Trump und First Lady Melania Trump befanden sich zu diesem Zeitpunkt bereits im Saal. Beide wurden sofort nach den ersten Schüssen abgeschirmt und aus dem Gefahrenbereich gebracht. Fernsehbilder zeigten, wie sich das Präsidentenpaar hinter dem Podium duckte, bevor Personenschützer das Paar rasch hinausführten. Melania Trump wirkte dabei sichtlich angespannt und reagierte offenbar auch auf die Unruhe im Publikum.

Lehrer aus Kalifornien als Attentäter

Der mutmaßliche Schütze konnte überwältigt und festgenommen werden. Eine offizielle Bestätigung folgte eine Stunde später durch den US-Präsidenten selbst. „Was für ein Abend in D.C. Der Secret Service und die Strafverfolgungsbehörden haben hervorragende Arbeit geleistet“, schrieb Trump auf seiner Plattform Truth Social. Weiter erklärte er, dass „die First Lady, der Vizepräsident und alle Kabinettsmitglieder wohlauf“ seien. Eine Pressekonferenz im Weißen Haus wurde angekündigt.

Als Attentäter wurde Cole Thomas Allen (31) identifiziert – er ist Pädagoge und lebt in Kalifornien. Angeblich wurde er erst kürzlich zum „Lehrer des Jahres“ gekürt. Der Schütze soll auch als Entwickler für Computerspiele gearbeitet haben.

Der Vorfall wirft erneut ein Schlaglicht auf die Sicherheitslage bei politische Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten. Das WHCA-Dinner gilt als eines der bestgeschützten gesellschaftlichen Ereignisse des Jahres. Dass ein bewaffneter Angreifer dennoch bis zur Zugangskontrolle vordringen konnte, dürfte nun umfassende Untersuchungen nach sich ziehen.

Die Bedrohungslage für den US-Präsidenten ist bereits seit Jahren hoch: Erst im Juli 2024 war Trump während eines Wahlkampfauftritts im Bundesstaat Pennsylvania nur knapp einem Attentat entgangen und dabei leicht am Ohr verletzt worden. Auch das United States Department of Justice meldete Anfang April die Festnahme eines Mannes, der wiederholt Drohungen gegen Trump veröffentlicht haben soll.

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