Es ist ein historischer Erfolg für Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX. Am Samstag, dem 14. November, um 22:21 Uhr mitteleuropäischer Zeit gelang erstmals das Einfangen einer aus der Erdumlaufbahn zurückkehrenden Starship-Oberstufe am Startturm. Nach rund 22,5 Stunden im All und etwa 14 Erdumläufen kehrte Ship 42 nach Starbase im Süden von Texas zurück. Dort wurde das rund 52 Meter hohe Raumschiff von den gewaltigen Greifarmen des sogenannten Mechazilla-Turms aufgefangen.

Ein solches Manöver hatte es in der Geschichte der Raumfahrt noch nie gegeben. SpaceX gelang es gleich beim ersten Versuch. Die Erfolgsmeldung des Unternehmens fiel entsprechend knapp aus: „Mechazilla catches Starship!“

22,5 Stunden im All – 14 Erdumläufe

Gestartet war die gewaltige Starship-Rakete am Freitag, dem 13. November, um 23:47 Uhr MEZ von Pad 2 in Starbase. Das Raketensystem besteht aus dem Super-Heavy-Booster als erster Stufe und dem Starship-Raumschiff als Oberstufe. Während die Rückkehr des Boosters scheiterte, absolvierte Ship 42 seinen Flug erfolgreich. Die Oberstufe erreichte die Erdumlaufbahn, setzte sämtliche 26 Starlink-V3-Satelliten aus und bestand die ersten beiden Rückkehrprüfungen. Mit über 22 Stunden war es der bislang längste Starship-Flug. Das Raumschiff blieb für etwa 14 vollständige Erdumläufe im Orbit, bevor es zur Erde zurückkehrte.

Booster-Fang abgebrochen – Explosion vor der Küste

Allerdings verlief nicht die gesamte Mission nach Plan. Bereits kurz nach dem Start musste SpaceX den vorgesehenen Fang des Super-Heavy-Boosters abbrechen. Wie SpaceX-Sprecher Dan Huot während der Übertragung erklärte, hatte die Steuerung des Boosters beim Rückflug ein Problem im Lenk- und Navigationssystem erkannt. Daraufhin brach das System den geplanten Fang automatisch ab und steuerte stattdessen ein vorbereitetes Ausweichziel im Golf von Mexiko an.

Dort schwebte der Booster kurz über dem Wasser, schaltete seine Triebwerke ab und aktivierte das Flugabbruchsystem. Unmittelbar vor dem Aufschlag auf dem Wasser explodierte die Raketenstufe. Elon Musk erklärte später auf seiner Plattform X, der Booster habe etwas zu wenig Treibstoff gehabt.

SpaceX prüfte bis zuletzt, ob die Rückkehr gelingt

Ob auch die Oberstufe tatsächlich zum Startturm zurückkehren durfte, stand zunächst keineswegs fest. SpaceX hatte für den Fall eines Problems alternative Wasserungsgebiete im Pazifik und im Golf von Mexiko vorbereitet. Entscheidend war der Zustand des Raumschiffs nach seinem langen Aufenthalt im Orbit. Nach der Auswertung von Aufnahmen der Boden- und Satellitenkameras befand sich der Hitzeschild laut SpaceX in gutem Zustand. Auch die ersten beiden Rückkehrprüfungen hatte Ship 42 bestanden.

Um 16:41 Uhr MEZ meldete SpaceX auf X, dass das Raumschiff weiterhin für die Rückkehr zum Startplatz geeignet erscheine. Auch der Startplatz und der Mechazilla-Turm seien für das Einfangmanöver bereit. Die letzte Rückkehrprüfung war für etwa 20:29 Uhr MEZ vorgesehen. Erst nach den abschließenden Statusprüfungen sollte endgültig entschieden werden, ob Ship 42 nach Starbase zurückkehren oder stattdessen vor Hawaii wassern würde.

Um 20:18 Uhr MEZ gab SpaceX die Rückkehr zum Startplatz frei. Um 21:58 Uhr folgte die Meldung über den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Um 22:21 Uhr war das historische Manöver vollbracht: Die Greifarme des Startturms hatten Ship 42 eingefangen. Damit endete der bislang längste Starship-Flug mit einem Erfolg, der in der Raumfahrtgeschichte ohne Beispiel ist. Während der Super-Heavy-Booster nach dem abgebrochenen Fangmanöver im Golf von Mexiko verloren ging, kehrte die Oberstufe nach 14 Erdumläufen zum Ausgangspunkt zurück und wurde dort erstmals direkt vom Startturm aufgefangen.

— Ceaser G (@CeaserG33) November 15, 2026