Eines der beliebtesten Themen, über die Polit- und Geschichtswissenschaftler gerne streiten, ist die Frage, ob der einzelne in der Politik einen Unterschied macht. Oder ob die Geschichte gesellschaftlichen Automatismen unterliegt, die Individuen zu einer Art ausführenden Organen degradieren. Rita Süssmuth war ein Mensch in der Politik, der einen Unterschied gemacht hat. Als wegen einer unbekannten Seuche die Hysterie kreiste. Nicht unter Angela Merkel in der Corona-Pandemie, sondern unter Helmut Kohl während der großen AIDS-Welle in den 1980er-Jahren.

Kohl holte die Professorin 1985 in sein Kabinett. Sie war bis 1988 für die Bereiche Jugend, Familie und Gesundheit zuständig, später auch für Frauen. Also ein Zuschnitt, den Gerd Schröder (SPD) später als „Gedöns“ verspotten sollte. Und der es unter Kohl anfangs noch war. Ein Schutzressort für Frauen, die seinerzeit in den Kabinetten die absolute Ausnahme bildeten. Dass dies heute nicht mehr so ist und dass die Gesundheit aufgewertet wurde, heute ein eigenes Ressort darstellt, ist nicht zuletzt Rita Süssmuths Verdienst. Sie war ein Mensch in der Politik, der einen Unterschied gemacht hat.

In den 1980ern schwappte die AIDS-Welle allmählich aus den USA herüber. Sie hatte anfangs viel gemein mit den frühen Tagen der Corona-Pandemie. Dem Zeitraum vor dem ersten Lookdown, ab dem März 2020: Anfangs war unklar, wo der Virus herkam, wie er übertragen wurde und wie er sich auswirkte. Besonders die Schwulenszene war betroffen. In der Frühphase machten in den USA krude Gerüchte die Runde: Etwa, dass konservative Kreise den Virus über die Lüftung der Szenediscos verteilen würden, als Terror gegen die Liberalen.

Erst allmählich wurde klar, warum Homosexuelle öfters betroffen waren. Neben Bluttransfusionen war ungeschützter Sex der häufigste Weg, das Virus zu übertragen. Heterosexuelle verwendeten öfters Kondome, um ungewollte Schwangerschaften zu vermeiden. Homosexuelle nicht, da sie keine Schwangerschaften zu erwarten hatten – eine Tatsache, deren Benennung in den 80ern noch nicht als Hassrede verfolgt wurde.

Süssmuths bayerischen Parteifeinde drehten in den späten 80er Jahren frei und schrieben ein unrühmliches Kapitel der CSU. Es kam in Bayern zu Zwangstests für Prostituierte, aber auch für angehende Beamte. Süssmuths späterer Nachfolger Horst Seehofer schlug sogar Heime für Infizierte vor. Das galt seinerzeit nicht als so absurd, wie es heute klingt. Es ist der größte und ihr niemals zu nehmende Verdienst, dass Rita Süssmuth in dieser Zeit die Nerven behielt und auf eine angemessene Politik setzte. Sie war ein Mensch in der Politik, der den Unterschied gemacht hat.

Süssmuth setzte vor allem auf Aufklärung. Werbespots, die vor Hysterie warnten und das Benutzen von Kondomen ans Herzen legten. Damals keine Selbstverständlichkeit. Während die konservative Bundesregierung Spots im Kino und im Fernsehen mit der Botschaft liefen ließ, dass es niemandem peinlich sein muss, sich im Supermarkt Kondome zu kaufen, verbot der DFB dem saarländischen Fußball-Bundesligisten FC Homburg mit dem Sponsorennamen „London“ aufzulaufen, weil das Unternehmen unter anderem Verhüterli vertrieb. Den Funktionären, selbst notorische Stammgäste in den einschlägigen Clubs in Genf und Frankfurt, war das Thema zu pfuibähbui.

Auch Süssmuths Familienministerium reagierte mitunter dünnhäutig. Im entsprechenden Werbespot plärrte Hella von Sinnen als Kassiererin durch den Supermarkt: „Rita, was kooosten die Kooondome?“ Das mussten die Macher nachbearbeiten und in „Tina …“ ändern. Der Vorname der Ministerin galt in dem Zusammenhang als Tabu. Eine lustige Randnotiz. Eine Petitesse. Im Vergleich zu dem Irrsinn, den der ein oder andere (un)verantwortliche Politiker aus der Pandemie machen wollte.

Stichwort: unverantwortliche Politiker, die aus einer Pandemie einen Irrsinn machen wollten – und gemacht haben. 2020 und in den folgenden Jahren fehlte Rita Süssmuth, damals schon 73 Jahre alt, als Stimme der Vernunft in der Öffentlichkeit. Stattdessen trat dort Karl Lauterbach (SPD) auf. Erst in der Lanz-Show, dann zur Schande des Hauses als weiterer Nachfolger Süssmuths im Gesundheitsministerium.

In der AIDS-Hysterie fing Süssmuth den Wahnsinn ab. Sie war ein Mensch in der Politik, der den Unterschied gemacht hat. Stattdessen gab es Lauterbach aus allen Rohren: Kinder vom öffentlichen Leben aussperren, das Virus kommt durch die Kloschüssel, alte Menschen vom öffentlichen Leben aussperren, die „absolute Killervariante“ steht vor der Tür, Ungeimpfte vom öffentlichen Leben aussperren und die Mittel von befreundeten Pharmaunternehmen helfen. Wirklich. Ganz bestimmt. Karl Lauterbach ist ein Mensch in der Politik, der den Unterschied macht – zum Schlechten hin.

1988 beförderte Kohl Süssmuth zur Präsidentin des Bundestages. Laut Verfassung das zweithöchste Amt im Staat, das direkt auf das des Bundespräsidenten folgt. Doch auch ein Amt, dass eine Vollblut-Politikerin wie Süssmuth zur gehobenen Frühstücksdirektorin degradierte. Sie musste nun zehn Jahre lang Sonntagsreden halten. In die aktive Politik konnte sie sich kaum noch einmischen. Genau das wünschte sich Kohl. Zum einen hatte sie sich in der Partei durch die AIDS-Politik viele Feinde gemacht. Vor allem in Bayern. Zum anderen galt sie als eine Verbündete im Kreis um Lothar Späth und Heiner Geißler, deren parteiinternen Putsch Kohl mit Erfolg abwehren konnte.

Rita Süssmuth ist im Alter von 88 Jahren gestorben. In zwei Wochen hätte sie Geburtstag gehabt. Bis ins hohe Alter hat sie Ehrenämter begleitet. Etwa das als Präsidentin des Deutschen Polen-Instituts. Ein Amt, das sie erst vor zwei Jahren abgab. Der Nachruhm der Ministerin unterliegt einem Paradox: Eben, weil sie in der AIDS-Pandemie-Hysterie gesellschaftliche Spaltung und menschenunwürdigen Umgang abgewendet hat und diese Auswüchse ausgeblieben sind, wird das ein Lied bleiben, das viel zu wenig gesungen wird. Verdient hätte es Rita Süssmuth allemal. In der Corona-Pandemie haben die Deutschen erst erfahren, welchen Unterschied sie zu dem ausgemacht hat, dessen Name es nicht wert ist, in einem Satz zusammen mit ihr genannt zu werden.

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