Nach der dem Gewerkschaftsbund DGB nahestehenden Hans-Böckler-Stiftung droht der deutschen Wirtschaft ein jährlicher Wertschöpfungsverlust von bis zu 50 Milliarden Euro, das entspricht 1,2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Die Professoren Tom Krebs und Patrick Kaczmarczyk warnen vor einem möglichen „Stahlschock“. Also ein Szenario, in dem wichtige Exportländer wie China ihre Lieferungen nach Europa einschränken. Dies hätte verheerende Folgen. Insbesondere für den Maschinenbau, die Bauwirtschaft, die Automobilindustrie, die Elektrotechnik und die Metallerzeugung. Die Wissenschaftler halten aufgrund der dann höheren Kosten für Stahl Versorgungsengpässe, Preisanstiege und Produktionsausfälle in diesen Branchen für möglich. „Eine starke heimische Stahlproduktion ist Voraussetzung für die wirtschaftliche Resilienz Deutschlands“, heißt es in der Studie.

Die Stiftung spricht sich für eine deutlich stärkere politische Unterstützung der Branche aus. Dies könnte daran liegen, dass die DGB-Vorsitzende Yasmin Fahimi, die von 2014 bis 2015 Generalsekretärin der SPD und von 2016 bis 2017 Staatssekretärin im Bundesministerium für Arbeit und Soziales war, meint, Investitionen in klimafreundliche Produktionsanlagen seien nötig, um die Transformation zu „grünem Stahl“ zu sichern. Andernfalls würde eine gefährliche Abhängigkeit von Importen „mit massiven sozialen und politischen Folgen“ drohen. Rund 30.000 Arbeitsplätze in der Stahlindustrie seien akut gefährdet, besonders in Duisburg, Bremen, Salzgitter, Eisenhüttenstadt und im Saarland.

Rund vier Millionen Menschen arbeiten in Branchen, die auf Stahl angewiesen sind. Da 42 Prozent der Beschäftigten über 50 Jahre alt sind, seien in Folge der Überalterung indirekt weitere Arbeitsplätze in stahlverarbeitenden Industrien bedroht. Auch warnt die Studie vor der Gefahr eines industriellen Strukturbruchs, wie es schon in den USA oder Großbritannien der Fall war. Sollte die Stahlindustrie wegbrechen, wäre ein Wiederaufbau kaum realistisch, da viele Fachkräfte verloren gehen bzw. schlichtweg nicht mehr zur Verfügung stehen würden.

Zudem könnten soziale und politische Spannungen eintreten: „Eine solche Wirtschaftspolitik wäre ein Konjunkturprogramm für die AfD in den betroffenen Regionen“, stellt die Studie als Theorie auf.

Die vom DGB beauftragten Forscher schlagen als Lösung eine massive Beschleunigung der Investitionen in klimafreundliche Produktionsanlagen vor. Bisher geplante Projekte für sogenannten „grünen Stahl“ würden nicht ausreichen: Von benötigten 20 Millionen Tonnen „CO₂-armem“ Primärstahl seien nur Kapazitäten für acht Millionen geplant. Ohne mehr politische Unterstützung drohe Deutschland den Anschluss zu verlieren und zugleich stärker von Importen abhängig zu werden.

Eine solche Abhängigkeit, warnen die Autoren, sei geopolitisch riskant: Erfahrungen mit elektronischen Chips, Medikamenten und seltenen Erden hätten gezeigt, wie schnell globale Lieferketten ins Wanken geraten können. Eine starke heimische Stahlproduktion sei daher auch eine Frage der wirtschaftlichen Sicherheit und Resilienz Deutschlands. Die Studie wurde kurz vor dem für diesen Donnerstag geplanten Stahlgipfel im Kanzleramt veröffentlicht.

Auf dem Stahlgipfel soll es um Maßnahmen für günstigere Energiepreise und den Ausbau klimafreundlicher Produktion gehen. Auch die im Bericht geforderte stärkere politische Unterstützung der Stahlbranche dürfte Thema des Treffens sein. SPD-Chef und Vizekanzler Lars Klingbeil hatte bereits Anfang der Woche gefordert, die Stahlimporte aus Russland zu beenden, um die europäische Eigenproduktion zu stärken.

Klingbeil sprach von „mehr europäischem Patriotismus“ und kritisierte laut Spiegel, dass Europa „den Markt für Putin weiter offenhält“. Vertreter aus Industrie und Opposition warnten davor, dass der Appell ohne wettbewerbsfähige Energiepreise reine Symbolpolitik bleibe. Entscheidend sei, dass die Stahlproduktion in Deutschland auch wirtschaftlich tragfähig bleibe, sonst würde kein Importstopp helfen.

Die Probleme der Branche sind allerdings nicht neu: Schon unter dem damaligen Wirtschaftsminister Robert Habeck (Grüne) hatte die Bundesregierung milliardenschwere Förderprogramme für die Umstellung auf klimafreundliche Stahlproduktion aufgelegt.

Mehrere Konzerne wie ArcelorMittal, Salzgitter und Thyssenkrupp haben ihre Projekte inzwischen gestoppt oder verschoben, da Energie aus Wasserstoff schlicht zu teuer sei. Die Unternehmen fordern seit Langem verlässliche Energiepreise und klare politische Rahmenbedingungen.