Betroffen ist der Betreiber Rhein-Neckar-Verkehr (RNV), der den Bus- und Straßenbahnverkehr in Heidelberg, Mannheim und Ludwigshafen verantwortet. Auf Anfrage bestätigte das Unternehmen massive Einschränkungen im laufenden Betrieb. Besonders problematisch seien die neuen Elektro-Gelenkbusse des Typs Mercedes-Benz eCitaro G, die wegen technischer Defekte derzeit nur eingeschränkt verfügbar sind. Die Schwierigkeiten seien bereits seit Anfang Dezember bekannt, hätten sich mit den anhaltenden Frostperioden jedoch deutlich verschärft.

Nach Angaben eines RNV-Sprechers ist aktuell im Durchschnitt mehr als die Hälfte der insgesamt 48 neu angeschafften Fahrzeuge nicht einsatzfähig, berichtet dazu aktuell Focus. Die Ursache: frostbedingte Schäden an zentralen Komponenten, insbesondere an den Kompressoren. Diese Ausfälle treffen den Betrieb empfindlich, da die Busse gezielt für stark frequentierte Linien eingeplant waren. „Wir müssen davon ausgehen, dass uns diese Situation noch längere Zeit begleiten wird“, räumte der Sprecher ein.

Die betroffenen Fahrzeuge gelten eigentlich als Vorzeigeprojekt der Verkehrswende. Die RNV hatte 2023 als erstes Verkehrsunternehmen Serienfahrzeuge des Typs eCitaro G mit zusätzlicher Brennstoffzelle erhalten. Neben dem batterieelektrischen Antrieb verfügen die Busse über eine 60-Kilowatt-Wasserstoff-Brennstoffzelle, die als Reichweitenverlängerer dient. Dieses Konzept sollte größere Flexibilität im täglichen Einsatz ermöglichen und die Umstellung auf emissionsfreie Mobilität beschleunigen.

„Unvorhersehbare Probleme“

In der Praxis zeigt sich nun jedoch, dass die neue Technologie im Winter an ihre Grenzen stößt. Bereits im Dezember hatten erste Tests auf Probleme bei niedrigen Temperaturen hingedeutet. Anfangs ging man bei der RNV noch von einer raschen technischen Lösung aus. Inzwischen heißt es aus der Betriebszentrale jedoch, eine vollständige Stabilisierung des Busverkehrs sei kurzfristig nicht zu erwarten. Besonders drastisch ist die Lage in Heidelberg: Die stark frequentierte Linie 20 zwischen dem Karlstor und dem Neuenheimer Feld wurde vorübergehend vollständig eingestellt.

Da es sich um Neufahrzeuge handelt, liegt die technische Verantwortung beim Hersteller Daimler Buses. Das Unternehmen hat zugesagt, Ersatzfahrzeuge bereitzustellen.

Zusätzlich greift die RNV auf Busse von Subunternehmern zurück, um den Betrieb notdürftig aufrechtzuerhalten. Dennoch rechnet der Verkehrsbetreiber auch in den kommenden Wochen mit weiteren Ausfällen. Die Situation sei „mehr als ärgerlich – für die Fahrgäste ebenso wie für uns selbst“, erklärte ein Sprecher des Unternehmens.

Daimler Buses bestätigte, dass sich mehrere Fahrzeuge der RNV wegen unterschiedlicher Fehlermeldungen in Servicezentren befinden. Die Busse würden schrittweise überprüft, repariert und anschließend wieder in den Linienbetrieb zurückgeführt. Zudem unterstütze der Hersteller mit mobilen Serviceteams direkt vor Ort. Man verwies darauf, dass bei neuen Technologien trotz umfangreicher Tests „unvorhersehbare Probleme“ auftreten könnten.

Der Fall bestätigt all jene, die große Verkehrsbetriebe vor einer Umstellung auf E-Antriebssysteme gewarnt haben.