In einem Interview mit der „Welt am Sonntag“ rechnet die seit Oktober 2025 amtierende Vorstandsvorsitzende nun scharf mit dem eigenen Management ab: Palla kritisiert, dass in der Vergangenheit zu oft mehr Energie in die Erklärung von Problemen als in deren Lösung gesteckt worden sei. Verantwortung sei zwischen der Konzernzentrale und der operativen Ebene vor Ort hin- und hergeschoben worden: „Das war am Ende so etwas wie organisierte Verantwortungslosigkeit. Das muss der Vergangenheit angehören.“ Bei wiederholten Zielverfehlungen hätten Manager oft jahrelang mit guten Erklärungen durchkommen können, ohne dass Konsequenzen gezogen wurden. „Wir hatten bei der Bahn noch nie ein Erkenntnisproblem, aber viel zu lange ein Umsetzungsproblem“, sagte Palla.

Seit ihrem Amtsantritt treibt Palla einen umfangreichen Konzernumbau voran: Die Zentrale wird verschlankt, Verwaltungsebenen gestrichen und Verantwortung dezentralisiert. „Wir haben viele Ebenen in der Verwaltung gestrichen. Aber das allein macht noch keine bessere Bahn. Verändern wird sich erst etwas, wenn sich das Management verändert, wenn Verantwortung in den dezentralen Einheiten auch wahrgenommen und gelebt wird“, betonte sie. Und: Leistung müsse ganz oben beginnen – zuerst bei ihr selbst und dem Konzernvorstand. „Wir sind die erste Ebene, die das verkörpern und vorleben muss.“

Die Zahlen der Bahn belegen den Handlungsbedarf: Im ersten Halbjahr 2026 waren lediglich 58,7 Prozent der Fernzüge pünktlich. „Das ist kein guter Wert. Da müssen wir auch nichts beschönigen“, räumte Palla ein. Allerdings hätten in drei Vierteln der Fälle die Verspätungen unter 15 Minuten gelegen. Für das Gesamtjahr hatte sie ein Mindestziel von 60 Prozent ausgegeben, bisher liegt die Bahn aber dahinter.

Schnelle Verbesserungen verspricht die Bahn-Chefin nicht: Im Netz gebe es noch zu viele Störungen und Baustellen. „Wer hier etwas anderes verspricht, macht den Menschen etwas vor.“ Bei der Zuverlässigkeit würde Palla dem Konzern die Note 4 minus geben, insgesamt jedoch eine 3. „Wir werden oft nur an der Pünktlichkeit im Fernverkehr gemessen, das ist aber nur das halbe Bild.“ Gleichzeitig stellt sie klar, dass ihre Kritik nicht die Mitarbeiter an der Basis trifft: Zugbegleiter, Lokführer, Fahrdienstleiter, Gleisarbeiter und Disponenten seien „meine Helden, die die Eisenbahn täglich am Laufen halten“.

Die Deutsche Bahn beschäftigt 225.817 Mitarbeiter (Stand 30. Juni), im Vorjahr wurde ein Umsatz von 26,985 Milliarden Euro erwirtschaftet, alleine in der ICE-Flotte fahren 400 Züge, die DB-Cargo betreibt 2.300 Lokomotiven.