Auf dem Maschinenbau-Gipfel in Berlin hat VDMA-Präsident Bertram Kawlath der schwarz-roten Koalition schweres Versagen vorgeworfen. „Vor einem Jahr habe ich an dieser Stelle gesagt: Wir sind wütend. Heute muss ich sagen: Wir sind fassungslos.“ Fassungslos über die Streitigkeiten innerhalb der Regierung, die dringend erforderliche Reformen blockieren. Fassungslos über die Schönfärberei der wirtschaftlichen Lage und den fortschreitenden Abstieg des Industriestandorts Deutschland.

Die Folgen dieser Untätigkeit sind längst in den Unternehmen angekommen. Die Folgen seien längst in den Unternehmen angekommen. Immer mehr Investitionen würden auf Eis gelegt, weil die Standortkosten aus dem Ruder liefen. Zugleich lähme die ausufernde Bürokratie die Betriebe. Immer mehr Firmen stellten sich die Frage, weshalb sie überhaupt noch in Deutschland investieren sollten. Jede verschobene Investition und jede unterlassene Reform schwächten den Standort zusätzlich. Kawlath verlangte grundlegende Änderungen am Arbeitsmarkt und bei der Unternehmensbesteuerung. Die Bundesregierung müsse endlich liefern.

Die wirtschaftlichen Zahlen bestätigen die Warnungen. Für 2026 erwartet der VDMA einen realen Produktionsrückgang von zwei Prozent. Damit schrumpft die Produktion im deutschen Maschinen- und Anlagenbau voraussichtlich das vierte Jahr in Folge. Die Branche hatte ursprünglich zumindest mit einer Stagnation gerechnet, musste ihre Prognose im September jedoch nach unten korrigieren. Für 2027 erwartet der Verband zwar wieder ein Wachstum von drei Prozent. Die Hoffnungen beruhen allerdings wesentlich auf dem Auslandsgeschäft. Die Nachfrage aus Deutschland stagniert.

Auch die Beschäftigung leidet. In Deutschland beschäftigen Maschinenbauunternehmen mit jeweils mindestens 50 Mitarbeitern zusammen nur noch gut 970.000 Menschen. Der Maschinen- und Anlagenbau zählt zu den wichtigsten industriellen Arbeitgebern Deutschlands. Sein Niedergang trifft zahlreiche mittelständische Unternehmen und deren Zulieferer.

Der Verband verweist zudem auf eine Untersuchung des Instituts der deutschen Wirtschaft. Danach könnte bereits eine zusätzliche Arbeitsstunde pro Woche die deutsche Wirtschaftsleistung innerhalb von fünf Jahren um 1,5 Prozent erhöhen. Kawlath fordert eine Flexibilisierung des Arbeitsmarktes, niedrigere Steuern und eine Begrenzung der Sozialabgaben. Zugleich verlangt er ein entschlosseneres Vorgehen gegen unfaire Wettbewerbspraktiken Chinas.

Die Bundesregierung erwartet für 2026 unterdessen ein Wirtschaftswachstum von 1,3 Prozent. Ein wesentlicher Teil dieses Wachstums beruht allerdings auf kreditfinanzierten Staatsausgaben für Infrastruktur und Verteidigung. Eine nachhaltige Erholung der industriellen Produktion ist damit noch lange nicht erreicht. Der Maschinenbau leidet weiterhin unter hohen Standortkosten und einer schwachen Inlandsnachfrage.

Maschinenbauer entdecken die Folgen der eigenen politischen Wünsche

Nun also Fassungslosigkeit. Man möchte den Herren Verbandspräsidenten und Spitzenfunktionären zurufen: Guten Morgen! Schön, dass Sie auch schon wach sind.

Seit Jahren wird die deutsche Industrie mit einer Energiepolitik belastet, die immer teurer wird. Kernkraftwerke wurden abgeschaltet, Unternehmen mit immer neuen Klimavorgaben überzogen, der Industriestandort mit immer höheren Steuern und Abgaben geschwächt. Hinzu kommen eine ausufernde, strangulierende Bürokratie und die drastischen wirtschaftlichen Folgen einer Politik, die ihre eigenen ideologischen Ziele über die Wettbewerbsfähigkeit deutscher Unternehmen stellt. Alles lange bekannt. Alles lange absehbar.

Und wie haben sich die großen Wirtschaftsverbände verhalten? Sie haben über Jahre die politische Transformation begleitet, unterstützt und teilweise ausdrücklich begrüßt. Mit jeder neuen Regierung wurde wieder über Chancen gesprochen. Über grüne Wachstumsmärkte, die klimaneutrale Industrie und die angeblich gewaltigen wirtschaftlichen Möglichkeiten der Energiewende. Die Funktionäre nahmen an Regierungsgipfeln teil, lobten politische Absichtserklärungen und präsentierten sich als konstruktive Partner.

Der VDMA selbst liefert dafür reichlich Anschauungsmaterial. In seinen wirtschaftspolitischen Positionen für 2023 erklärte der Verband unter der Überschrift „Energiekrise zur Chance der Transformation machen“, die Abkehr von fossilen Energieträgern müsse beschleunigt werden. Selbst die Laufzeitverlängerung der deutschen Kernkraftwerke erschien dem Verband nur unter bestimmten Bedingungen sinnvoll. Gleichzeitig sollte der Umbau des Energiesystems vorangetrieben werden. Die EU sollte beim Klimaschutz eine Vorreiterrolle übernehmen.

Während die deutsche Industrie bereits mit der Energiekrise kämpfte, beschäftigte man sich beim VDMA damit, wie diese Krise den politischen Umbau noch beschleunigen könnte. Eine geradezu rührende Zuversicht in die wirtschaftliche Vernunft staatlicher Klimapolitik.

Auch nach dem Regierungswechsel 2025 hielt sich der Verband mit grundsätzlicher Kritik zurück. Den Koalitionsvertrag von Union und SPD bezeichnete Kawlath als gelungenen, belastbaren Kompromiss. In seiner offiziellen Bewertung begrüßte der VDMA ausdrücklich das Bekenntnis zu Klimazielen, CO2-Bepreisung, erneuerbaren Energien und Wasserstoff. Der Verband wollte die industrielle Transformation weiter vorantreiben. Die politischen Ziele blieben sakrosankt.

Alarmstufe Dunkelrot und immer noch die alten Rezepte

Das Ergebnis dieses politischen Kurses steht heute in den Bilanzen der Unternehmen. Die Produktion schrumpft seit vier Jahren. Investitionen wandern ins Ausland. Arbeitsplätze verschwinden. Dieselben Verbandsvertreter, die die große Transformation über Jahre mitgetragen haben, sind nun völlig „fassungslos“ über deren Folgen und den desaströsen Zustand des Landes.

Gewiss, der VDMA hat auch früher vor Standortproblemen gewarnt und Entlastungen gefordert. Aber welche Konsequenzen hat er daraus gezogen? Wie entschieden hat er jene energie- und klimapolitischen Vorgaben infrage gestellt, die er selbst immer wieder begrüßt hat? Wie viel politischen Widerstand gab es gegen den Verlust gesicherter Kraftwerkskapazitäten, gegen immer teurere Energie und die ständig neuen Belastungen der Unternehmen?

Selbst jetzt bleibt die Wortwahl erstaunlich zahm dafür, dass die Alarmstufe auf Dunkelrot im Land steht. Kawlath erklärte zum Abschluss seiner Berliner Rede: „Deutschland ist kein Sanierungsfall. Deutschland ist ein Gestaltungsprojekt.“ Ah, na dann. Bitte gehen Sie weiter, hier gibt es nichts zu sehen.

Vier Jahre sinkende Produktion, verlorene Arbeitsplätze, Unternehmen auf dem Rückzug und ein Industriestandort, dessen Wettbewerbsfähigkeit immer schneller erodiert. Aber Deutschland ist ein Gestaltungsprojekt. Man hört förmlich schon die nächste Einladung zum Transformationsgipfel, bei dem sich Politik und Wirtschaft gegenseitig erklären, welche großartigen Möglichkeiten sich aus dem industriellen Niedergang ergeben.

Die Bundesregierung kann sich solche Wirtschaftsverbände nur wünschen. Sie schimpfen inzwischen etwas lauter, halten aber an wesentlichen Grundlagen des politischen Kurses fest. Sie verlangen Korrekturen und Entlastungen, scheuen jedoch die grundsätzliche Auseinandersetzung mit den Ursachen des Absturzes. So lässt sich noch jahrelang konsequenzenlos über Reformbedarf palavern, während die industrielle Substanz Deutschlands weiter vernichtet wird.

Deutschlands Maschinenbauer stehen längst vor ihrer existenziellen Standortkrise. Der VDMA hat inzwischen den Weg von der Wut zur Fassungslosigkeit zurückgelegt. Die er sogleich wieder selbst relativiert. Für eine politische Kehrtwende reicht es offenbar immer noch nicht. Vielleicht braucht es erst das fünfte oder sechste Jahr des Produktionsrückgangs, bis die Herren auf ihren Verbandsgipfeln begreifen, dass man eine Industrie nicht retten kann, indem man weiterhin jene Politik unterstützt, die sie zugrunde richtet.

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