Es gibt Momente im Journalismus, in denen sich Tragödie und Farce so elegant die Hand reichen, dass man als Beobachterin nicht weiß, ob man weinen oder lachen soll. Der KI-Skandal beim ZDF ist ein solcher Moment.

Zur Erinnerung: Am 15. Februar 2026 kündigte Moderatorin Dunja Hayali im heute journal einen Beitrag über die US-Abschiebebehörde ICE an. Sie warnte das Publikum ausdrücklich davor, dass in den sozialen Netzwerken viele gefälschte Videos kursierten. „Nicht alle sind echt“, sagte sie mit dem ihr eigenen Gestus der Aufklärerin, „aber doch sehr viele.“

KI-generierter Videoausschnitt

Vertuschung statt Entschuldigung: Gefälschte Videos im ZDF heute journal

Wenige Sekunden später zeigte der Beitrag ein Video, in dem eine weinende Mutter von ICE-Beamten abgeführt wird, während verzweifelte Kinder an ihr zerren. Ein Bild, das zu Herzen gehen sollte.

Das Problem: Im Bild prangte das Wasserzeichen von Sora, dem Videogenerator von OpenAI. Der Clip war so offensichtlich gefälscht, dass man kein Experte sein musste, um es zu erkennen. Man musste nur hinschauen.

Nun könnte man sagen: Fehler passieren. Redaktionen arbeiten unter Zeitdruck. Dinge rutschen durch. Das wäre eine akzeptable Erklärung, wenn es sich um einen Sender handeln würde, der nicht seit Jahren mit dem Anspruch auftritt, die letzte Bastion der Wahrheit in einem Meer aus Desinformation zu sein.

Ideologisch bedingte Desinformation

Halbherzig und scheinheilig: ZDF entschuldigt sich für KI-Fälschungen

Das ZDF hat sich als Faktenchecker positioniert, als Institution, die dem verwirrten Bürger erklärt, was echt ist und was nicht. Und dann zeigt man zur besten Sendezeit ein Fake-Video mit sichtbarem Wasserzeichen. Die Ironie schreibt sich von selbst.

Die Kunst der Krisenkommunikation

Doch der eigentliche Skandal begann erst danach. Die erste Reaktion des Senders sprach von einem „technischen Versehen“ bei der „Kennzeichnung“. Man habe vergessen, das KI-Video als solches zu markieren. Diese Erklärung hielt etwa so lange, wie ein Schneeball in der toskanischen Sommersonne.

Denn erstens: Warum sollte ein Nachrichtenbeitrag über reale Ereignisse überhaupt KI-generierte Bilder enthalten, die man dann „kennzeichnen“ müsste? Und zweitens: Wie Recherchen schnell zeigten, wurde zusätzlich ein vier Jahre altes Video aus Florida verwendet, das die Festnahme eines Jungen nach einer Amokdrohung zeigte, hier aber als aktueller ICE-Einsatz verkauft wurde. Fehlende Kennzeichnung? Eher kreative Neuinterpretation von Archivmaterial.

Erst am Dienstag rang sich der Sender zu einer öffentlichen Entschuldigung durch. Anne Gellinek, stellvertretende Chefredakteurin, trat vor die Kamera und sprach von „handwerklichen Fehlern“. Die Studioleiterin in New York, Nicola Albrecht, wurde von ihrem Posten abgezogen. Der Fall schien damit erledigt, ein Bauernopfer war gebracht.

Das Innenleben eines Senders

Dann kamen die Leaks.

Am Montag fand beim ZDF eine außerordentliche Online-Betriebsversammlung statt. 1.150 Mitarbeiter nahmen teil, ein bisher einmaliges Ereignis. Die Aufnahmen, die nun an die Öffentlichkeit drangen, zeichnen ein Bild, das aufschlussreicher ist als jede offizielle Pressemitteilung.

Chefredakteurin Bettina Schausten gestand ein, was der Sender zunächst verschwiegen hatte: Das KI-Video wurde „wissentlich“ eingebaut. Albrecht habe gewusst, dass es sich um KI-Material handelte, und sich gedacht: „Ach, das geht ja, wenn ich es kennzeichne.“ Nur dass sie es dann eben nicht kennzeichnete.

Neuer Skandal

Das ZDF feuert den nächsten kritischen Journalisten

Schausten räumte auch ein, dass man der Öffentlichkeit nach dem Vorfall „nicht die Wahrheit gesagt“ habe. Die Tragweite sei intern zu spät erkannt worden.

Bemerkenswert war jedoch, was US-Korrespondent Elmar Theveßen aus Washington zuschaltete. Er verteidigte den Beitrag mit den Worten: „Kein einziges Wort an den Beiträgen von Nicola war falsch.“ Die Realität werde korrekt abgebildet.

Dass man zur Abbildung der Realität auf künstlich generierte Bilder zurückgriff, schien ihm kein Widerspruch.

Schausten musste einwenden: „Nur, dass eben dann auch die Realität abgebildet werden muss und nicht die Realität, wie sie sein könnte, durch KI.“

Man möchte diesen Satz einrahmen. Er fasst das Problem zusammen, das weit über einen einzelnen Beitrag hinausgeht.

Die undichten Stellen

Für Schausten war jedoch etwas anderes mindestens ebenso besorgniserregend wie der Skandal selbst: die Tatsache, dass Informationen nach außen drangen.

„Gewisse Plattformen“ würden „infam und böswillig“ über den Fall berichten, klagte sie. Und drohte: „Wenn das so weitergeht, dann können wir solche Veranstaltungen wie die hier nicht mehr machen.“

KI-Skandal

ZDF feuert Korrespondentin: ein Bäuerinnenopfer für Dunja Hayali

Theveßen sekundierte und warnte die Kollegen davor, sich das „Geraune von Nius“ zu eigen zu machen.

Es ist eine bemerkenswerte Prioritätensetzung: Ein öffentlich-rechtlicher Sender produziert einen manipulativen Beitrag, und das Problem sind jene, die darüber berichten. Nicht der Fehler ist das Ärgernis, sondern seine Enthüllung.

Doch die Leaks zeigen noch etwas anderes: Der interne Konsens bröckelt. WISO-Moderatorin Sarah Tacke berichtete, sie werde bei Außenterminen mittlerweile mit „Ach, Sie kommen vom KI-Fernsehen“ begrüßt. Sie sprach von einem „Klima der Angst“ in der Redaktion.

Bettina Warken, Leiterin von ZDF Reportage, fand noch deutlichere Worte: „Wir haben einen Relotius-Moment.“

Ein anderer Mitarbeiter wurde grundsätzlicher. Er fragte, ob das ZDF noch in der Lage sei, „in alle Richtungen des politischen Spektrums unvoreingenommen zu blicken“, oder ob man längst „Weltbild-Bestätigungs-Sendungen“ produziere.

Die kritische Masse

Wer die Medienlandschaft beobachtet, dem fällt auf, dass die Stimmen aus dem Inneren des Apparats lauter werden. Peter Hahne, Alexander Teske, Wolfgang Herles, Ole Skambraks, Achim Winter: eine wachsende Zahl ehemaliger Mitarbeiter, die von außen beschreiben, was sie intern erlebt haben. Und nun kommen die Leaks hinzu, die zeigen, dass auch innerhalb der Sender nicht alle mit der Richtung einverstanden sind.

Mit Peter Welchering

Die Lügenmedien: ARD macht den Merkel-Fake, ZDF das KI-heutejournal

Das ist vielleicht die eigentliche Nachricht hinter der Nachricht. Nicht, dass ein Sender einen Fehler gemacht hat. Sondern dass der Fehler eine Diskussion auslöst, die man offenbar lange unterdrückt hatte. Wenn die eigenen Mitarbeiter von „Relotius-Moment“ sprechen, wenn sie fragen, ob man noch unvoreingenommen berichtet, dann ist das schon längst kein Kommunikationsproblem mehr, sondern eine ausgewachsene Identitätskrise.

Ein Wort zum Schluss

Aus italienischer Perspektive betrachtet, trägt die Sache durchaus komische Züge. Ein Sender, der sein Publikum vor Fälschungen warnt und im selben Atemzug eine zeigt. Chefredakteure, die einräumen, gelogen zu haben, und im nächsten Satz die Berichterstatter der Lüge als „infam“ bezeichnen. Korrespondenten, die erklären, kein Wort sei falsch gewesen, während auf dem Bildschirm ein KI-Wasserzeichen prangte.

Es wäre Commedia dell’arte, wenn es nicht so teuer wäre. 8,7 Milliarden Euro kostet der öffentlich-rechtliche Rundfunk in Deutschland jährlich. Immerhin: Während Europa im großen KI-Rennen gegen Amerika und China hoffnungslos zurückliegt, zeigt das ZDF, dass man auf dem alten Kontinent zumindest bei der Implementierung ganz vorne mit dabei ist. Man muss die Erfolge feiern, die man hat.

Anzeige