Schon für die Beantwortung einer einfachen Frage wie „Warum ist der Himmel blau?“ muss ein großes Sprachmodell Milliarden von Rechenoperationen durchführen. Dafür können schon ein paar Wattstunden draufgehen. Da Millionen Menschen künstliche Intelligenz dieser Art nutzen, nimmt der Rechenbedarf gigantisch zu, und der Strombedarf erreicht schnell den Multi-Gigawatt-Bereich. Um diese Anforderung zu bewältigen – und auch andere wie die Berechnungen im Zusammenhang mit Kryptowährungen –, werden immer mehr Rechenzentren gebaut.

Schwarz Digits in Bad Friedrichshall, die Digitalsparte der Schwarz-Gruppe (Lidl, Kaufland), investiert massiv in Rechenzentren. In Lübbenau/Brandenburg entsteht eine Anlage mit einem Energiebedarf von 200 Megawatt, in Dummerstorf bei Rostock in Mecklenburg-Vorpommern für 5,6 Milliarden Euro sogar ein 240-Megawatt-Rechenzentrum.

Das entspricht dem Bedarf von Städten wie Bonn oder Augsburg. Es soll „im regulären Betrieb“ mit erneuerbarer Energie betrieben werden. Die in diesem Bundesland installierte Kraftwerksleistung liegt bei gut 11.000 Megawatt. Da fallen die 240 Megawatt des Rechenzentrums kaum auf.

Nur: Die volle Windleistung steht allenfalls 3000 Stunden pro Jahr zur Verfügung. Weitere 4000 Stunden weht der Wind schwächer, was für das Rechenzentrum allerdings noch locker reicht. Doch an bis zu 2000 Stunden pro Jahr ist der Wind so schwach, dass die Flügel der Generatoren sich allenfalls im Leerlauf drehen, also kein Strom erzeugt wird.

Die Sonne hilft dann meist auch nicht. Es muss also in nennenswerten Mengen Strom aus fossilen Kraftwerken genutzt werden, vor allem aus dem Steinkohlekraftwerk Rostock, das eine Nennleistung von gut 500 Megawatt hat. Da „MeckPom“ allerdings kaum andere Kraftwerke hat, die zuverlässig Strom erzeugen, müsste wohl Strom importiert werden, etwa aus anderen Bundesländern oder Polen, das ab 2038 (emissionsarmen) Atomstrom liefern könnte. Der Aufbau von Pufferspeichern für die Ausfallzeiten von Wind und Sonne sind nicht geplant. Das Rechenzentrum wird also das Klima belasten, auch wenn es seine Abwärme an das örtliche Fernwärmenetz abgibt.

In den USA laufen derartige Planungen anders. Crusoe, ein in Denver im Bundesstaat Colorado ansässiger Rechenzentrums-Entwickler, baut nicht nur die Anlagen, sondern sorgt gleichzeitig dafür, dass sie zuverlässig mit Strom versorgt werden. Erneuerbare Energie steht im Vordergrund, doch die wird ergänzt durch Batteriespeicher und Gasturbinenkraftwerke, die wenigstens den Basisbetrieb eines Rechenzentrums aufrechterhalten können.

Das – vorerst – spektakulärste Projekt soll auf dem Hafengelände von Victoria in Texas realisiert werden. Dort ist ein Ein-Gigawatt-Rechenzentrum geplant, das zunächst von einem neuen Gaskraftwerk mit Strom versorgt werden soll. Es wird von GE Vernova in Cambridge im Bundesstaat Massachusetts gebaut, einem Unternehmen, das 2024 aus der Aufspaltung des Mischkonzerns General Electric entstand. Es besteht aus zwei baugleichen Turbinen, die jeweils 500 Megawatt Strom erzeugen. Wenn eine wegen eines Schadens oder auf Grund von Wartungsarbeiten ausfällt, reicht der Strom der zweite Turbine noch für die Basisversorgung des Rechenzentrums.

2030 sollen sowohl das Rechenzentrum als auch die Stromversorgung in Betrieb gehen – vorbehaltlich einer positiven Investitionsentscheidung, die für 2027 erwartet wird. Anders als die Anlage in Mecklenburg-Vorpommern, die während des größten Teils des Jahres emissionsfreien Strom bezieht, belastet das Zentrum in Victoria die Umwelt ganzjährig. Doch das soll sich ändern. Drei Jahre später soll der erste Block eines 1,5-Gigawatt-Kernkraftwerks in Betrieb genommen werden, um den Gasgenerator und damit das Klima durch nahezu emissionsfreien Strom zu entlasten. Nach und nach werden vier weitere Blöcke mit einer elektrischen Leistung von jeweils 300 Megawatt Strom fertiggestellt und das Gaskraftwerk in die Reserve treiben.

Selbst wenn ein Kernkraftwerksblock ausfällt, reicht der Rest noch allemal für die Versorgung aus. Weil das Gaskraftwerk jederzeit einspringen kann lässt sich die Leistung des Rechenzentrums sogar noch deutlich ausweiten, ohne dass es zu Versorgungsengpässen kommen kann.

Die Kernkraftwerksblöcke vom Typ GVH BWRX-300 baut GE Vernova Hitachi Nuclear Energy in Wilmington im US-Bundesstaat North Carolina, ein Gemeinschaftsunternehmen, das General Electric (GE) und der japanische Konzern Hitachi 2007 gegründet haben. Der BWRX-300 ist ein fortschrittlicher Reaktor mit zusätzlichen Sicherheitsfunktionen. Der erste Block dieser Art wird derzeit am Standort Darlington von Ontario Power Generation in Kanada errichtet. Die Fertigstellung wird bis zum Ende des Jahrzehnts erwartet.

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