Vor Jahrzehnten, als die Autoren des Bandes noch links waren oder für links gehalten wurden, war links etwas anderes als heute. Noch kein bequemer Mainstream, das Gegenteil von Anpassung an den woken Zeitgeist. Die jungen Linken waren junge Wilde. Ideologisch vernarrt und verwirrt verehrten die Achtundsechziger unter ihnen Mao, Che und Ho Chi Min. Es war vor allem eine radikale Lust an Provokation, es sollte die Generation der Eltern treffen, denen sie die Unfähigkeit zum Trauern und Bereuen ankreideten. „Ich kann nicht leugnen, dass ich ein paar Jahre lang in dem Wahn gelebt habe, Berufsrevolutionär zu sein oder werden zu müssen“, erinnert sich der Schriftsteller Peter Schneider, der am 3. März 2026 im Alter von 85 Jahren in Berlin gestorben ist (Nachruf von Wolfgang Herles).

Als sie später feststellten, dass der Sozialismus gescheitert war, auf Kuba ebenso wie in der DDR, lehnten sie die Ausrede ab, nicht der wahre Sozialismus habe versagt, sondern nur der real existierende. „Die Mehrzahl der linken deutschen Schriftsteller in Ost und West wurde durch den Untergang des Sozialismus eher in Trauer als in Euphorie versetzt, weil damit ein linker Lebenstraum zusammenbrach“ (Peter Schneider). Einige wenige aber waren geheilt. Die Kabarettisten Monika Gruber, Dieter Nuhr und Andreas Rebers, die Schriftsteller Monika Maron und Peter Schneider, die Publizisten Henrik Broder und Harald Martenstein, die ehemaligen Politiker Hubert Kleinert und Mathias Brodkorb, die Wissenschaftlerinnen Antonia Grunenberg und Ulrike Ackermann, die Journalisten Reinhard Mohr, Ulli Kulke und Samuel Schirmbeck beschreiben ihren Heilungsprozess in erhellenden biografischen Skizzen.

Die Geschichte davor, wie und warum sie „links“ wurden, ist manchmal nicht weniger interessant und abenteuerlich. Andreas Rebers etwa arbeitete als LKW-Fahrer und Bauarbeiter im Irak und in Saudi-Arabien, verschwand dann als Mönch auf Zeit in einem Benediktinerkloster, ehe er eine Musterkarriere als linker Aktivist hinlegte. Aber auch die Abkehr von den alten radikalen Dogmen ist erlebnissatt. Ulrike Ackermann etwa verhalfen Wochen in Isolationshaft im kommunistischen Prag zur Erkenntnis. Sie hatte verbotene Kurierdienste für Dissidenten geleistet.

Als ein deutsch-palästinensisches Terrorkommando eine Air-France-Maschine nach Entebbe entführte und die Passagiere in Juden und Nichtjuden trennte, endete für Henryk Broder das linke Wohlgefühl. Wirklich durchdacht war es nie. „Ich gebe zu, ich war ein Mitläufer.“ Als junger Kerl wollte er einfach nur bei etwas dabei sein, was Aufregung versprach. Heute ist er davon überzeugt: „Ich bin älter geworden, aber ich habe mich kaum geändert.“ Der Zeitgeist hat es.

Die Kabarettistin Monika Gruber wurde erst von der Willkommenskultur und deren Folgen politisiert. Das „betreute Denken“ trieb sie auf die Tanne und plötzlich galt sie in der Szene als „falsch abgebogen“. Die Betroffenen sehen das anders: „Als ich aus der Linken herauswuchs, wurde ich nicht rechts. Ich kam lediglich im realen Leben an“ (Dieter Nuhr).

Heute sind die meisten „Linken“ angepasst: Hauptsache, man ist dafür, so wie man früher dagegen war. Die meisten dieser prominenten Renegaten wurden im Sinne der Aufklärung vernünftig, als die Mehrheitsgesellschaft von einer neuen links-grünen Glaubensbewegung erfasst wurde. Der Vergötterung des Kommunismus damals entspricht heute dem Klimakult. Die geheilten Linken aber tappen den neuen grünen Linken nicht in die Falle.

Natürlich lassen sie sich nicht gern als „rechts“ denunzieren, aber es nützt ihnen nichts. Sie werden als Verräter beschimpft. „Wie ich Faschist wurde“, überschreibt Harald Martenstein sein Kapitel. Auch er wollte dazugehören. Trat in die DKP ein. „Es war eine Art Sog, der mich mitriss. Alle um mich herum redeten damals das Gleiche, bis auf diejenigen, die gar nichts sagten. In unserer Welt gab es nur ganz wenige, die für CDU oder FDP waren, in unserer Klasse genau einen. Das war der Nazi. So nannten ihn manche. Der Nazi, sage ich heute, war der einzige Individualist unter uns.“ Was bedeutet es, links zu sein? Martenstein: „Links zu sein bedeutet, dass man von Freiheit und Vielfalt redet und Freiheit und Vielfalt beseitigt, sobald man am Ruder ist … Wer widerspricht, wird gecancelt, sofern man die Macht dazu hat. Das war ja schon bei dem angeblichen Nazi in unserer Klasse so.“

Die aus der Reihe Tanzenden sind genau besehen das, was sie immer sein wollten: Leute, die sich das individuelle Denken nicht abkaufen lassen. Monika Maron, die späte DDR-Dissidentin, ist stolz darauf, den Satz über sich gelesen zu haben, sie sei immer ihr eigener Kompass gewesen. In diesem Sinne verteidigen die Autoren des Buchs heute die Freiheit gegen rechts und links, gegen „Dummheit, Fanatismus und Geschichtsvergessenheit“ (Co-Herausgeber Reinhard Mohr). Sie beschreiben ihre Irrtümer als Quelle der Erkenntnis. Lernfähigkeit dieser Art ist wohl links wie rechts gleichermaßen selten anzutreffen. Heute kämpfen sie gegen Denkverbote und „ignorante Glaubensfestigkeit, hinter der meist Denkfaulheit und Feigheit stecken“.

Sie lösten sich von Links, weil sie nicht aufhören wollten, selbst zu denken. Wie Dieter Nuhr haben sie begriffen, „sich dem Kollektiv, welchem auch immer zu verweigern“. Sie wissen, wie eine Linke tickt, die den Islam in Schutz nimmt – alles unter der Flagge des Postkolonialismus. Den Bürger bevormunden und erziehen will der Staat, dessen Institutionen sich die Linken bemächtigt haben.

Widersprüche, Irrtümer sind nicht zu vermeiden. Warum nur fällt es so schwer, sie zuzugeben? „Nur Idioten müssen nie ihr Denken ändern“, meint der ehemalige SPD-Landesminister Mathias Brodkorb, weil sie sich nicht an der Wirklichkeit orientieren, sondern an Theorien. „Was mich fassungslos gemacht hat, ist der völlige Mangel an Selbstreflexion und Selbstkritik der Linken und Linksliberalen“, stellt die heutige Freiheitsforscherin Ulrike Ackermann fest. „Bei den Linken fiel mir immer der moralische Hochmut auf, der feste Glaube daran, zu den Guten zu gehören“, so Martenstein. Nach Jahrzehnten als Kolumnist beim Tagesspiegel wurde er aussortiert. So etwas prägt.

Weil „Humor etwas mit Anarchie zu tun hat“, bei Linken aber Spott über die eigene Szene gar nicht gut ankommt, entkam auch Dieter Nuhr nicht dem Vorwurf mangelnder Linientreue. Seine Spezialität: die „postkolonialistisch-woke Ideologie, die die westliche Wirtschafts- und Lebensweise per se zum Verbrechen deklarierte“. Er fand sein Thema: „Pippi Langstrumpf sollte nun endgültig die Weltherrschaft an sich reißen. In Person von Greta Thunberg.“

Was bedeutet links noch? „Ich bin kein Linker mehr. Ich bin erwachsen … Nach altem Maßstab allerdings bin ich in vielerlei Hinsicht ‚linker‘ als viele, die sich heute für Linke halten“ (Nuhr). Links ist längst eine moralische Leerformel, die alles erfasst, Staatsgläubige und Staatsgegner. Genauso entleert ist auch der Begriff „rechts“.

Vierzehn Geschichten, ein Thema in Variationen, die lebhaft erzählen, wie und warum sich ehemals Linke, aber auch die Gesellschaft verändert haben.

Ulli Kulke / Reinhard Mohr (Hrsg.), Wenn das Denken die Richtung ändert. Warum wir nicht mehr links sind, Kohlhammer Verlag, gebundenes Sachbuch, 260 Seiten, 24,00 €

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