BASF-Vorstandsvorsitzender Markus Kamieth gab im Interview mit dem Handelsblatt seine Sicht auf BASF, die Chemiewirtschaft und den Standort Deutschland zu Papier. Dabei wichen seine Betrachtungen um Längen von dem ab, was wir tagtäglich in der Wirtschaft beobachten. Kamieth sieht Standortstabilität, wo eine messbare Deindustrialisierung zu massivem Substanzverlust führt.

Wenn der CEO des deutschen Chemie-Flaggschiffs BASF ein Interview über die allgemeine Lage gibt, lohnt es sich, genau hinzuhören. Was Kamieth im Gespräch mit dem Handelsblatt konkretisierte, ist bemerkenswert: Die BASF investiere nirgendwo auf der Welt so stark wie am Ludwigshafener Stammsitz, mehr als in China, so Kamieth.

Diese Aussage weicht bemerkenswert weit von der Realität ab, investierte BASF doch jüngst einen Betrag von 8,7 Milliarden Euro in seinen neuen Verbundstandort im chinesischen Zhanjiang. In Deutschland hingegen wird der Abbau weiter fortgesetzt.

BASF nimmt „Anpassungen“ vor

Bereits 2023 kündigte BASF an, mehrere größere Assets ausgerechnet am Stammsitz und anderen deutschen Schlüsselwerken stillzulegen. Ziel war es, die Fixkosten vor dem Hintergrund des energiepolitischen Desasters zu reduzieren, das den Standort fundamental beschädigt hat.

Das Jahr 2023 war das Jahr der Wahrheit für die Chemiebranche. Es war das Jahr, in dem klar wurde, dass sich der Abwärtstrend nach dem Produktionshöhepunkt im Jahr 2018 in Deutschland nicht mehr umkehren würde. Hoffnung auf eine Energiewende zurück zu einem marktwirtschaftlichen Design, um langfristig die überhohen Kosten wieder in den Griff zu bekommen, waren ebenso wie ein mögliches Ende der Regulierungsarbeit Brüssels zu diesem Zeitpunkt bereits ad acta gelegt.

Und so kam es, wie es kommen musste. Im Februar 2023 begann die systematische Reduzierung der Aktivitäten von BASF am deutschen Standort. Vor allem in Ludwigshafen wurden erstmals 700 Stellen abgebaut. Mehrere Anlagen, darunter eine Ammoniak-Anlage, Caprolactam und diverse chemische Produktionen, wurden geschlossen.

Konsequenter Rückzug

Damit war der Kurs vorgezeichnet. In den folgenden Monaten kündigte BASF weitere Umstrukturierungen an, die tief in das industrielle Gefüge Deutschlands schnitten. 2024 folgte die Entscheidung, die Produktion des Herbizids Glufosinat-Ammonium an den Standorten Frankfurt-Höchst und Knapsack einzustellen – rund 300 Arbeitsplätze waren betroffen.

Ebenfalls in Ludwigshafen wurden die Adipinsäure-, Cyclododecanon- und Cyclopentanon-Anlagen zur Stilllegung vorbereitet, ein weiterer Baustein im Rückbau energieaufwändiger Wertschöpfung.

Auch im laufenden Jahr hielt das BASF-Management an der Schrumpfungsstrategie fest. In Schwarzheide wurden Kapazitäten eingedampft, knapp 50 Mitarbeiter sollen durch interne Regelungen neue Arbeit finden werden. Am Düsseldorfer Standort, einst ein Aushängeschild für Inhaltsstoffe für kosmetische Produkte, stehen über 100 Stellen vor dem Aus. Parallel bereitet der Konzern die Schließung seiner Hydrosulfit-Anlage in Ludwigshafen vor. Die Summe all dieser Maßnahmen zeigt: Die BASF folgt einer strategischen Neuausrichtung – und ein Fanal für die gesamte deutsche Chemieindustrie.

Warten auf die nächste Subventionsrunde

BASF steht beispielhaft für den dramatischen Absturz der gesamten Branche. Mit einem Umsatzrückgang von etwa einem Drittel seit 2022 ist der Konzern kein Einzelfall, sondern Symptom eines tieferliegenden Strukturproblems. Die chemische Industrie arbeitet heute mit einer Kapazitätsauslastung von etwa 70 Prozent und erreicht damit in vielen Teilbereichen nicht einmal mehr den notwendigen Breakeven.

Am Standort Deutschland lässt sich unter den Bedingungen der anhaltenden Energiekostenkrise und der immer weiter wuchernden Klimaregulierung eine industrielle Produktion kaum noch wettbewerbsfähig organisieren.

Gerade vor diesem Hintergrund sind die Äußerungen vom BASF-Chef mit größter Vorsicht zu betrachten. Die Lage ist deutlich schlechter, als er sie im Handelsblatt-Interview beschrieb. Sein Hinweis, dass auch 2026 in Deutschland nicht mit Wachstum zu rechnen sei, macht klar, dass er in weiten Teilen des Gesprächs zweckoptimistisch argumentierte. Denn zwischen den Zeilen zeigt sich: Die Substanz schrumpft – und dieser Prozess ist bestens dokumentiert in den Insolvenzstatistiken und im Netto-Kapitalabfluss.

Letzte Hoffnung Kriegswirtschaft

Es ist sehr wahrscheinlich, dass große Teile der deutschen Industrie längst auf die Umsetzung des Schuldenpakets der Bundesregierung warten. Die Frage steht im Raum, ob der politisch vorangetriebene Aufbau einer deutschen Kriegswirtschaft – finanziert über neue Staatsschulden, Sondervermögen und Ausnahmetatbestände – nun als Rettungsanker und Wachstumsersatz dienen soll.

Und tatsächlich: Für den Oktober meldete die deutsche Industrie einen Auftragsanstieg zum Vormonat um 1,5 Prozent, wobei ein großer Rüstungsauftrag im Bereich des „Sonstigen Fahrzeugbaus“ (Flugzeuge, Schiffe, Militärfahrzeuge) die Statistik vor einem neuerlichen Absturz bewahrte.

Entsteht hier die nächste Subventionsbrache neben dem Klimakomplex? Ein künstlich aufgepumpter Sektor, der am tatsächlichen Bedarf der Menschen vorbeiproduziert und lediglich dort, wo dies technologisch möglich ist, freigewordene Kapazitäten füllt, um der Bundesregierung statistisch-argumentatives Futter im Kampf gegen den Verfall zu liefern?

Zurück bleiben Subventionsruinen, höhere Staatsschulden, steigende Abgabenlasten und ein weiterer Rückgang der wirtschaftlichen Produktivität. Deutschland vertraut längst nicht mehr auf die Kraft der Marktwirtschaft. Stattdessen setzt die Politik nahezu ausschließlich auf zentral geplante Wirtschaftsbereiche, um kurzfristig die Fassade eines kollabierenden Industriekomplexes zu stabilisieren.

Kamieth hätte darauf hinweisen müssen, dass auch er sich von der Bereichsausnahme „Rüstung“ einen positiven Impuls verspricht. Es gilt, sich frühzeitig zu positionieren, um von der neuen Subventionswelle zu partizipieren, die sich derzeit über das Land ergießt – und die einen statistischen, aber wirtschaftlich unbedeutenden Wachstumsimpuls erzeugen wird.

Signal aus Brasilien

Der pathetisch-alarmistische Klimagipfel COP30 in Brasilien dürfte die Chefetagen internationaler Konzerne wie BASF in ihrer Strategie bestätigt haben: Die Europäer sind mit dem Versuch gescheitert, die Net-Zero-Politik global institutionell zu verankern. Nun gilt es, Kapital so umzusteuern, dass es in wachstumsfreundlichen Regionen höhere Erträge einbringt – und Deutschland zählt unwidersprochen nicht länger dazu, ganz gleich, was Kamieth mit seinem Ludwigshafener Stammsitz plant.

Die großen Volkswirtschaften – allen voran die USA, China, Indien, aber auch Russland – setzen unbeirrt auf ihre eigene Grundstoffindustrie, ihre eigenen Ressourcen und auf Kooperationen, die ihnen geopolitisch und wirtschaftlich nutzen. China etwa kombiniert strategische Rohstoffpartnerschaften mit Atomkraft, Öl und Gas, während erneuerbare Energien nur dort ergänzt werden, wo sie marktwirtschaftlich rentabel zum Einsatz kommen können.

Vor diesem Hintergrund erscheint klar, wohin die Reise für BASF geht: Die Wachstumschancen liegen im außereuropäischen Ausland – dort, wo Energiepreise, Regulierung und Industriepolitik noch den Aufbau wettbewerbsfähiger Produktion zulassen. Genau diese Verschiebung im strategischen Schwerpunkt hätte Kamieth offen benennen müssen. Doch im Handelsblatt-Interview blieb er diese Klarheit schuldig.