„Vergessen ist auch eine Form von Freiheit“, sagt der Volksmund. Das geflügelte Wort bekommt heute Rückenwind. Denn während Sandra Maischberger offenbar vergessen hat, welch ein Finanzdebakel Thomas de Maizière einst als Verteidigungsminister anrichtete, ist er so frei, sich als Elder Statesman zu inszenieren. Gemeinsam mit seinem Erz-Feindfreund Peer Steinbrück übt er sich in jovialer Gelassenheit beim Blick auf die aktuelle Politik. Die beiden altgedienten und längst ausrangierten Minister sollen offenbar demonstrieren, wie gut CDU und SPD doch eigentlich miteinander können könnten, wenn sie nur wollen wollten.

Das allerdings ist etwas dünn für einen interessanten Talkabend. Ergebnis: ein Gespräch, so ermüdend wie belanglos.

Ewig lang und breit reden die beiden über die Große Koalition von Anno Dunnemal und über die Ampel, über Merkel 1 und Merkel 2 und was da war und was danach – und wie war das noch gleich mit der FDP? Puh. Das Thema Euro Hawk aber, die verplemperten mindestens 300 Millionen Euro Steuergeld für fünf Drohnen, die de Maizière seinerzeit sauber in den Sand gesetzt hat, wird seltsamerweise nicht erwähnt.

De Maizière, der schon damals einen Rücktritt verweigerte (was ihn zu einer Art Poster-Boomer für die heutige Politiker-Generation macht), sitzt also bei Maischberger und salbadert, als wäre nichts gewesen. Wichtigste Erkenntnis: Der Mann kommt immer noch nicht mit diesem neuartigen Internet klar. Er beklagt die Schnelllebigkeit der Zeitläufte: „Die Medienlage ist anders. Gibt keinen Redaktionsschluss mehr. Immerzu wird alles in Fortissimo-Tönen mit Empörungsritualen dargestellt“, stöhnt der 71-Jährige. Über CDU und SPD weiß er: „Je kleiner die Parteien der Mitte werden, umso mehr glauben sie, dass sie ihre Restklientel besonders gut bedienen müssen.“ Auch nicht unbedingt neu, die Erkenntnis. Aber gut, erzähl mal. Danach lecker Aftershow-Buffet und zurück in die Rente.

Oder Steinbrück, Thema Rentenpaket: „Es sind beide Koalitionspartner sehr hoch in den Baum geklettert, haben festgestellt, dass sie keine Leitern mehr haben, dann haben sie da oben ein Nest gebaut, dann haben sie aufgepasst, dass sie nicht mehr rausfallen.“ Ein Bild, wie von einem Dreijährigen gemalt. Was der SPD-Senior uns damit sagen will: Er versteht nicht, warum die CDU das Thema überhaupt bis zu einer Regierungskrise hochgejazzt hat. Was da mühsamst beschlossen wurde, könne in Kürze durch die Rentenkommission wieder zur Makulatur werden, sagt er, „und dann hätte man sich den ganzen Zoff sparen können“.

Apropos Zoff. De Maizière arbeitet sich nach Kräften an der AfD ab. Dabei setzt er auf Fiktion statt Fakten, und man bekommt eine Ahnung dessen, wie lockerflockig er damals wohl mit den 300 Millionen Steuergeld umgegangen sein könnte. Er sagt, die Partei sei „teilweise von Putin bezahlt“ und wolle „die Westbindung auflösen“. Beweise nennt er nicht, und wird auch nicht danach gefragt. Er kann es einfach so behaupten. Und das ausgerechnet an dem Tag, an dem gerade mal wieder eine AfD-Delegation zu Gesprächen nach Washington eingeladen wurde. Auch dies wird an anderer Stelle in der Sendung thematisiert (und schwer kritisiert), doch die kognitive Dissonanz fällt niemandem auf.

Steinbrück nochmal. Zu seiner Parteichefin Bärbel „Bullshit“ Bas formuliert er zumindest dürre Kritik. Ihr Auftritt bei den Jusos, als sie die Arbeitgeber als Gegner bezeichnet hatte, sei „ein Fehltritt“ gewesen. „Man sollte versuchen, es wieder gutzumachen.“ Bas solle die Größe haben, Fehler zuzugeben. So wie früher, in der guten alten Zeit.

Einig sind sich die beiden Senioren wie auch die drei Journalisten in der Runde, dass in Deutschland demokratisch alles knorke ist und in den USA alles kaputt. Aber wirklich alles. Dass ausgerechnet die USA bei uns die Einschränkung der Meinungsfreiheit kritisieren, „ein Land, wo Journalisten mit Prozessen überzogen werden“, das sei „ein st-arkes St-ück“, sagt Steinbrück. Er spricht es aus wie ein Mann von der Waterkant, mit sp-itzem „St“. Hach, so bodenständig, der gute alte Mann von der Volkspartei, die keine mehr ist.

Die Pressefreiheit werde in den USA eingeschränkt, moniert auch Dirk Steffens. Der Wissenschaftsjournalist und Moderator sieht in Deutschland überhaupt keine Probleme: „Sie wissen ja selbst, dass Talkshows voller Leute sitzen, die den ganzen Tag sagen: Ich darf ja meine Meinung nicht mehr sagen. Allein die Komik, die dem innewohnt, widerlegt das schon, und diese Vorwürfe sind natürlich absolut haltlos.“

Der Zuschauer grübelt. Auf welchem Planeten lebt eigentlich Dirk Steffens, warum empfängt man dort ARD und ZDF? Und ausschließlich ARD und ZDF?

Julia Ruhs (BR) erinnert vorsichtig an die jüngsten Vorfälle, etwa die Hausdurchsuchung beim Medienwissenschaftler Norbert Bolz wegen eines harmlosen Tweets. Maischberger geht sofort dazwischen: „Dann gibt es eben den einen Fall und den anderen“, und Ruhs findet auch sofort zurück in die Spur: Das seien ganz klar „Einzelfälle“, denn „die staatliche Einschränkung von Meinungsfreiheit, die ist sehr, sehr gering.“

Dass Ruhs wegen eines migrationskritischen Beitrags in der ARD massiven Gegenwind bekam und einen Job beim NDR verlor, wird in der Sendung nicht erwähnt. Es klingt zwischen den Zeilen durch, als sie etwas kreidestäubende Minimalkritik äußert: „Das, was viele Menschen beklagen – man darf nicht mehr alles sagen –, das ist eher gemünzt auf den sozialen Druck, den man ertragen muss, Also, dass man Angst hat, dass man in Ungnade fällt bei Freunden, Bekannten, dass man vielleicht auch Aufträge verliert, dass man im Extremfall auch seinen Job verliert.“

Ist es ungerecht, wenn der Zuschauer an dieser Stelle enttäuscht ist? Vielleicht kann eine Julia Ruhs einfach nicht härter und klarer formulieren – nach allem, was sie persönlich im Öffentlich-Rechtlichen durchmachen musste. Vielleicht sollte man froh sein, dass sie überhaupt in einer Maischberger-Sendung sitzen darf.

Sollte man darüber froh sein? Ist es schon so weit gekommen?

Ach ja, Anna Lehmann von der linksradikalen Tageszeitung Taz hat auch noch was herausgefunden: Donald Trumps Einmischung in europäische Belange sei völlig unangebracht, weil er ja selbst einen Migrationshintergrund habe. So wie fast alle Amerikaner. „Die USA wären heute nicht dort, wo sie sind, wenn sie nicht diese Masseneinwanderung gehabt hätten“, sagt Lehmann.

Maischberger fertig – AfD bäh, Massenmigration super, SPD und CDU ziemlich beste Freunde – Soll erfüllt. Gute Nacht.