Sri Lanka ist gefallen. Demonstranten drangen in die offiziellen Residenzen des Premierministers und des Präsidenten Sri Lankas ein, die sich in Todesangst an unbekannte Orte geflüchtet haben. Der unmittelbare Grund dafür ist, dass das Land bankrott ist und die schlimmste Finanzkrise seit Jahrzehnten erlebt. Millionen von Menschen haben Mühe, Lebensmittel, Medikamente und Treibstoff zu kaufen. Energieknappheit und Inflation sind die Hauptursachen für die Krise. Im Juni lag die Inflation in Sri Lanka bei über 50%. Die Lebensmittelpreise stiegen um 80%. Und eine halbe Million Menschen sind im letzten Jahr in die Armut gestürzt.
Natürlich gab es noch andere Faktoren, die zu Sri Lankas Absturz führten. Abriegelungen und ein Bombenanschlag im Jahr 2019 schadeten dem Tourismus, einem Wirtschaftszweig mit einem Umsatz von drei bis fünf Milliarden Dollar pro Jahr. Die Führung Sri Lankas bestand darauf, China für verschiedene Infrastrukturprojekte im Rahmen des „Belt and Road“-Projekts zu bezahlen, während andere Länder sich weigerten, dies zu tun. Sri Lanka hat eine enorme Auslandsverschuldung angehäuft. Das Wachstum war seit 2012 rückläufig. Und die höheren Ölpreise führten dazu, dass die Transportpreise seit Mai um 128% gestiegen sind.
Das größte und wichtigste Problem, das den Niedergang Sri Lankas verursachte, war jedoch das Verbot von chemischen Düngemitteln im April 2021. Viele andere Entwicklungsländer hatten mit ähnlichen Herausforderungen zu kämpfen, einschließlich der hohen Auslandsverschuldung, sind aber nicht zusammengebrochen. Indonesien hatte unter terroristischen Bombenanschlägen zu leiden, die dem Tourismus schadeten, konnte sich aber wieder erholen, und in Sri Lanka erholte sich der Tourismus seit letztem Jahr. Und während das Wirtschaftswachstum nach 2012 zurückging, blieb es nach astronomischen Spitzenwerten von 8 und 9% bis 2020 bei über 3 und 4%.
Für die Kleinbauern war die Lage noch schlimmer. In der Region Rajanganaya, wo die meisten Landwirte nur einen Hektar bewirtschaften, berichteten Familien über 50 bis 60% geringere Ernteerträge. „Vor dem Verbot war dies einer der größten Märkte des Landes mit Tonnen von Reis und Gemüse“, sagte ein Landwirt Anfang des Jahres. „Aber nach dem Verbot gab es fast keine mehr. Wenn man mit den Reismühlen spricht, haben sie keine Vorräte mehr, weil die Ernte der Menschen so stark zurückgegangen ist. Das Einkommen der gesamten Gemeinschaft ist auf ein extrem niedriges Niveau gesunken.
Die Krise beschleunigte sich von diesem Moment an. Ende August 2021 verhängte Präsident Gotabaya Rajapaksa den Ausnahmezustand und versuchte zwei Monate später, den Kurs zu ändern. Doch es war zu spät. „Wir haben nicht genug chemischen Dünger“, sagte Rajapaksa, „weil wir ihn nicht importiert haben. Es herrscht ein Mangel.“ Im Mai 2022 versäumte Sri Lanka die Rückzahlung seiner Auslandsschulden in Höhe von 77 Millionen Dollar. Das scheint ein kleiner Betrag zu sein, aber der Zahlungsausfall machte es Sri Lanka schwer, Geld zu leihen, und so wertete es seine Währung ab, die Inflation stieg um 30%, und der Regierung ging das Geld aus, das sie für die Einfuhr von Treibstoff, Lebensmitteln und Medikamenten benötigte.
Was genau haben sich Rajapaksa und andere Politiker Sri Lankas dabei gedacht? Warum haben sie sich auf ein solch radikales Experiment eingelassen?
Dieser Beitrag ist zuerst bei Michael Shellenberger erschienen
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